Tous les articles correspondant à #Archives

En juin 1980, quinze pêcheurs portugais du navire Rio Vouga sont enlevés par le Polisario et retenus près de sept semaines en Algérie. Leur libération devait procurer au mouvement la reconnaissance que Lisbonne refuse à la RASD. Une archive de l’ambassade de France à Alger dévoile les exigences des ravisseurs, le cérémonial organisé autour de l’émissaire portugais, la libération des otages par El Mouradia et le désaveu qui ruine l’ambition des terroristes.

Une note militaire consacrée au chemin de fer qui devait unir l’Algérie française à l’Afrique centrale expose un programme de rupture des liens entre le Maroc et le Sahara oriental. Ses deux auteurs, hauts gradés de l’armée française, parlent de «suzeraineté» marocaine, envisagent d’en priver le Sultan et proposent de soumettre les oasis par des auxiliaires. Derrière la protection d’une voie ferrée se dessine une ambition continentale: ouvrir depuis l’Algérie les routes du Niger et contribuer à l’unification d’un empire colonial jusqu’à l’Afrique centrale.

Des chefs qui se déclarent sujets du Sultan, une délégation envoyée à Meknès, des agents marocains qui recensent les oasis et prélèvent des tributs: l’archive française intitulée «Le Touat» accumule les manifestations d’une souveraineté qu’il s’emploie pourtant à disqualifier. Derrière les mots d’«intrigues», d’«agitation» et de «rattachement nominal», son véritable objectif apparaît: nier l’autorité chérifienne et lui substituer une domination française, indispensable au projet d’un empire reliant l’Algérie au Soudan.

Un document de l’état-major français dévoile le projet d’une expédition contre le Gourara, le Touat et le Tidikelt. Dans cette dépêche du 21 mai 1891, Charles-Louis de Freycinet, ministre de la Guerre, envisage la stratégie à déployer, précise son itinéraire et prévoit une occupation permanente. Le moteur de cette offensive projetée est explicitement désigné: empêcher le Sultan du Maroc de revendiquer son autorité sur les oasis. Derrière les précautions diplomatiques et la recherche d’alliés locaux apparaît une entreprise de conquête dirigée contre l’enracinement saharien de l’Empire chérifien.

En décembre 1893, une note de l’état-major français transforme les combats de Melilla et la perspective d’une prise de Tanger par la Grande-Bretagne en déclencheurs d’une intervention au Maroc. Le raisonnement est écrit sans détour: si Madrid obtient des territoires ou si Londres s’installe à Tanger, Paris considérera le traité de Lalla Maghnia de 1845 comme rompu. Derrière cette rupture unilatérale se dessine un programme militaire: partir de Maghnia, atteindre la Moulouya, verrouiller les routes de l’Est et activer la pénétration militaire française au Sahara oriental. Les plans de conquête du Touat, du Gourara et du Tidikelt existent déjà.

Le 25 janvier 1893, une note de l’État-major français reconnaît la présence d’«une dizaine de caïds marocains» à la tête des principales fractions du Touat, du Gourara et du Tidikelt. Destiné au ministre de la Guerre, le document nie au Sultan tout titre sur les oasis, mais recense ses caïds, ses cavaliers, ses émissaires et l’intensification de son action politique. Les projets étudiés prescrivent surtout de «séparer» les populations du Maroc et d’en «couper» les communications. L’archive montre ainsi comment une présence chérifienne constatée sur le terrain fut transformée en obstacle à éliminer avant l’occupation coloniale.