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À Dakar comme à Rufisque, le temps semble parfois suspendu devant les anciennes gares ferroviaires. Derrière leurs façades imposantes, leurs balcons d’époque et leurs lignes architecturales héritées de la période coloniale, ces bâtiments continuent de raconter une partie essentielle de l’histoire du Sénégal.

À une trentaine de kilomètres de Dakar, la commune de Bargny vit depuis près d’une décennie au rythme d’un projet énergétique devenu symbole de tensions. Pensée comme une réponse urgente à la crise de l’électricité que connaissait Dakar, la Centrale à charbon de Sendou cristallise aujourd’hui les frustrations d’une population qui se dit sacrifiée au nom du développement.

À quelques encablures des klaxons et des embouteillages de la banlieue dakaroise, le temps s’arrête. Ici, on entend l’eau clapoter et les ailes des migrateurs fendre l’air. Ici, c’est le Technopôle, un poumon de 650 hectares que Dakar oublie de protéger.

Saly Portudal, la plus importante station balnéaire du Sénégal est la perle de la Petite-Côte, au sud de Dakar. Destination prisée des touristes étrangers et nationaux, elle incarne depuis des décennies le cœur battant du tourisme national. Un secteur, à peine 7% du PIB, qui n’a pas encore joué toutes ses cartes. Mais le déclic semble avoir été déclenché.

On se croirait en pleine période de Covid-19, avec ces visages masqués. Mais ici, il ne s’agit pas d’une pandémie virale. Nous sommes à Keur Massar, où vivent près d’un million de Sénégalais, contraints de cohabiter avec la fumée toxique de la décharge de Mbeubeuss. Une véritable bombe écologique qui menace, au quotidien, la santé des populations, des plus jeunes aux plus âgées.

Près du tiers des 19 millions de Sénégalais vivent à Dakar dont la superficie dépasse guère 0,3% du territoire national. Avec une telle pression, il est évident que la capitale finit par étouffer et qu’elle cherche une bouffée d’oxygène auprès de sa voisine, la banlieue. Un basculement social et économique est en cours.

À quelques mois des Jeux olympiques de la jeunesse, prévus du 31 octobre au 13 novembre, Dakar est un chantier à ciel ouvert. Accusées d’avoir pris du retard, les autorités ont entamé une course contre la montre pour finaliser les infrastructures dédiées.

La traditionnelle séance annuelle d’exorcisme et de prières de Dakar a, une fois encore, tenu toutes ses promesses. À la tombée du jour, entre danses traditionnelles, invocations rythmées par les tambours et appels solennels aux ancêtres, l’atmosphère est presque irréelle. Peu à peu, sous les chants et les battements sourds, des hommes et des femmes vacillent, puis basculent en transe, comme happés par une force invisible, sous les regards fascinés et parfois inquiets d’un public médusé.

À quelques mois des Jeux olympiques de la jeunesse, que Dakar accueille cette année, la capitale commence à renouer avec l’image soignée et ordonnée qui faisait autrefois sa réputation. Depuis plusieurs semaines, les autorités ont engagé des opérations de libération des emprises anarchiquement occupées, notamment le long de l’axe du BRT. Une initiative saluée par certains habitants.