Le royaume saoudite va accueillir des centaines de milliers de pèlerins pour le Hajj -qui doit débuter le 21 ou le 22 septembre-, l'un des cinq piliers de l'islam. Selon l'agence officielle saoudienne SPA, près de 800.000 pèlerins sont déjà arrivés dans le pays.
La défense civile a indiqué sur Twitter qu'au moins 87 personnes avaient péri et 184 avaient été blessées dans l'accident. Cité par l'agence de presse iranienne Irna, le directeur de l'Organisation du Hajj a indiqué que 15 pèlerins iraniens avaient été blessés. Trois ont notamment eu des membres fracturés, selon Saeid Ohadi.
Le porte-parole des deux saintes mosquées (La Mecque et Médine), Ahmed ben Mohamed al-Mansouri, cité par la SPA, a indiqué que la grue était tombée à 17H10 (14H10 GMT) "en raison de vents violents et de fortes pluies". Abdel Aziz Naqour, qui a dit travailler à la mosquée, a déclaré à l'AFP qu'il avait vu la grue tomber sous l'effet des intempéries.
"S'il n'y avait pas eu le pont Al-Tawaf, le bilan des victimes aurait été pire", a-t-il dit en référence à un passage couvert qui entoure la Kaâba et qui a amorti la chute de la grue.
La Kaâba est un imposant édifice en forme cubique dont les pèlerins font sept fois le tour pendant le pèlerinage, et en direction de laquelle les musulmans prient cinq fois par jour.
Le gouverneur de la région de La Mecque, le prince Khaled al-Faiçal, a ordonné l'ouverture d'une enquête et se dirigeait vers la mosquée, selon le compte officiel Twitter @makkahregion. Des militants sur Internet ont créé un hashtag sur Twitter, exhortant les habitants de La Mecque à donner du sang dans les hôpitaux de la région.
Travaux d’agrandissement
Des photos circulant sur les réseaux sociaux ont montré des corps ensanglantés gisant dans une cour de l'immense mosquée sur laquelle s'est fracassée la grue.
Une vidéo diffusée sur YouTube montrait des personnes hurlant et courant juste après qu'un énorme fracas a été entendu. Un énorme nuage de fumée y est aussi visible.
La Grande mosquée, appelée en arabe Masjid al-Haram (la Mosquée Sacrée), est généralement bondée le vendredi, jour hebdomadaire de repos et de prière chez les musulmans. Un énorme projet est actuellement en cours pour agrandir la superficie de la mosquée de 400.000 mètres carrés, ce qui permettrait d'accueillir jusqu'à 2,2 millions de personnes à la fois.
