Plusieurs pays ont mis en place de nouvelles restrictions, dont la Finlande qui ferme ses frontières aux étrangers non vaccinés.
«Le risque global lié au nouveau variant préoccupant Omicron reste très élevé», a indiqué l'OMS dans son bulletin épidémiologique hebdomadaire, en dépit de données préliminaires suggérant un moindre risque d'hospitalisation lié à Omicron.
«Des preuves fiables montrent que le variant Omicron possède un avantage de croissance par rapport au variant Delta avec un rythme de doublement de deux à trois jours.»
La France, le Royaume-Uni, le Portugal et la Grèce ont enregistré mardi de nouveaux records de cas quotidiens de Covid-19, preuve selon les autorités de la progression fulgurante d'Omicron.
Nouveaux recordsEn France, ce sont près de 180.000 cas qui ont été recensés dans les dernières 24 heures. Record quotidien également au Royaume-Uni, l'un des pays européens les plus touchés par la pandémie, avec près de 130.000 contaminations en Angleterre et au Pays de Galles. En Grèce, le nombre de cas a plus que doublé par rapport à lundi.
L'Argentine a elle aussi vu une spectaculaire propagation du virus, avec près de 34.000 nouvelles contaminations au cours des dernières 24 heures, 10.000 de plus que la veille et six fois plus qu'il y a une semaine. Le gouvernement a pour l'heure écarté de nouvelles mesures restrictives, mais a instauré un pass sanitaire.
«Une hausse rapide d'Omicron, comme celle que nous observons dans plusieurs pays, même si elle se combinait avec une maladie légèrement moins grave, entraînera tout de même un grand nombre d'hospitalisations, notamment parmi les non-vaccinés», a déclaré à l'AFP Catherine Smallwood, une des principales responsables de l'OMS Europe.
La spécialiste a appelé à prendre les données préliminaires sur un risque moindre d'hospitalisation «avec prudence» car pour l'heure les cas observés concernent surtout des «populations jeunes et en bonne santé dans des pays avec des taux élevés de vaccination».
Les autorités sanitaires américaines ont averti que les tests antigéniques de dépistage du Covid-19, qui ont l'avantage de délivrer un résultat en quelques minutes seulement, sont moins sensibles au variant Omicron qu'aux variants précédents et donc plus susceptibles d'indiquer un résultat négatif malgré une infection.
Le président Joe Biden a levé à compter du 31 décembre l'interdiction d'entrée aux Etats-Unis des voyageurs venant de huit pays d'Afrique australe, région où est apparu ce variant, désormais présent à travers le monde.
Outre le Portugal, Omicron domine également désormais les infections aux Pays-Bas, où les autorités ont mis en garde contre «une augmentation du nombre d'admission dans les hôpitaux», et en Suisse (environ 55% des cas).
Nouvelles restrictionsFace à ces incertitudes, plusieurs pays ont imposé de nouvelles restrictions.
La Chine, qui enregistre un nombre record de contaminations à moins de 40 jours des JO d'hiver de Pékin, a confiné hier, mardi 28 décembre 2021, plusieurs dizaines de milliers de personnes supplémentaires.
La ville de Xi'an (nord) était soumise hier à une sixième journée de stricte quarantaine après un rebond épidémique limité.
A 300 km, plusieurs dizaines de milliers d'habitants d'un district de la ville de Yan'an ont reçu à leur tour consigne de rester chez eux et les entreprises de fermer leurs portes.
La Chine a fait état hier, mardi, de 209 nouveaux malades en 24 heures, le nombre le plus important depuis 21 mois.
La Suède exige à partir de ce mercredi un test Covid négatif à tous les voyageurs arrivant sur le territoire. La Finlande a décidé d'aller plus loin en n'autorisant l'entrée sur son territoire qu'aux voyageurs étrangers munis d'un test Covid-19 négatif et pouvant prouver une vaccination complète ou une infection passée. Et en Norvège, les célébrations de Noël dans les rues d'Oslo ont été réduites.
L'Afrique du Sud, qui avait annoncé la semaine dernière la fin du traçage des cas contact de personnes testées positives au Covid-19, est revenue sur cette décision.
En France, de nouvelles règles d'isolement pour les malades et leurs contacts seront fixées par le gouvernement «d'ici la fin de semaine», a annoncé lundi le Premier ministre Jean Castex.
Et en Allemagne, une nouvelle batterie de mesures est entrée en vigueur mardi. Les réunions privées de plus de dix personnes -même vaccinées ou guéries- sont interdites. Pour les non-vaccinés, la limite tombe à deux membres de foyers différents.
Toutes les compétitions sportives se dérouleront à huis clos, ce qui devrait concerner le championnat d’Allemagne lorsqu'il reprendra le 7 janvier.
Dans un arrêt publié hier, mardi, la Cour constitutionnelle allemande a imposé à l’Etat de prendre des dispositions législatives pour protéger l'accès aux soins intensifs des personnes handicapées en cas de «tri» médical imposé par la pandémie.
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En Belgique, le Conseil d’Etat, plus haute juridiction administrative, a, lui, suspendu hier mardi la récente décision gouvernementale de fermer théâtres et salles de spectacle, estimant que la nécessité n'en avait pas été démontrée.
La pandémie de Covid-19 a fait au moins 5.404.577 morts dans le monde depuis que le bureau de l'OMS en Chine a fait état de l'apparition de la maladie fin décembre 2019, selon un bilan établi par l'AFP à partir de sources officielles hier, mardi, à 11 heures GMT.
