Reportage. Au pays de tous les insolites: au Maroc, le plus bel âne est une ânesse

"Je l'ai appelée Cléopâtre en référence à la reine de l'Égypte antique connue pour sa beauté", s'enorgueillit Abdeljalil, son propriétaire, qui a remporté un prix de 2.500 dirhams (240 euros) et un sac d'orge pour l'heureuse élue.

Face à "Oscar" ou à "Reine du couchant", la concurrence était rude pour la douzième édition du concours du plus bel âne, organisé dans le village de Beni Ammar. Surtout, c'est la première fois qu'une ânesse décroche ce titre jusque-là réservé aux mâles.

"C'est un animal dévoué et infatigable, mais il faut le ménager", lance son maître, un paysan de 26 ans.

Après cinq ans d'interruption en raison de difficultés financières, le concours destiné à rendre hommage à cet animal qui "joue un rôle clé dans la vie des habitants du village" a repris fin juillet, explique son organisateur Mohamed Belmou.

L'âne reste un moyen de transport privilégié dans les régions rurales du Maroc, voire dans certaines vieilles villes où les ruelles étroites restent inaccessibles aux voitures. Partout dans les campagnes, on les voit tirer des carrioles lourdement chargées, peiner sous des montagnes de ballots ou trimer dans les champs.

Mais en même temps, le bourricot souffre d'une mauvaise image dans la culture populaire. Se faire traiter d'âne est considéré comme une insulte. "Nous voulons réhabiliter l'image de ce vieux compagnon de l'homme", explique Mohamed Belmou.

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Elan antisexiste inattenduMohamed, un autre paysan de 47 ans, lui, voit ce concours comme un tremplin pour se lancer dans la production de lait d'ânesse. "Il parait que ce lait se vend au prix fort pour ses vertus cosmétiques, j'espère créer une coopérative pour pouvoir exporter", confie-t-il.

Dans un élan antisexiste inattendu, Mohamed assure être là pour "rendre hommage" à son ânesse, à contre courant de la tradition du village qui valorise les mâles.

Avant le concours de beauté, une course a opposé une vingtaine d'ânes sur une distance d'un kilomètre, sous le regard amusé d'une foule d'enfants et adolescents.

Puis l'attention s'est portée sur le concours de beauté organisé sur un terrain vague réservé habituellement aux rares activités sportives de ce village de moins de 5.000 âmes.

Les neuf membres du jury -un vétérinaire, des artistes, un prof de philosophie- ont minutieusement examiné l'apparence des prétendant.e.s., leur état de santé et leur complicité avec leur maître.

Pomponnée jusqu'au bout des sabots, avec sa couronne de fleurs et ses lunettes de soleil très glamour, Cléopâtre a ravi les suffrages.