Le petit caïd radicalisé, devenu le fugitif le plus recherché d'Europe jusqu'à son arrestation le 18 mars en Belgique, a été inculpé le 27 avril en France, notamment pour assassinats terroristes, et placé à l'isolement à la prison de Fleury-Mérogis, au sud-est de Paris.
Son avocat français Frank Berton avait alors annoncé la date de l'audition devant les caméras. Contacté depuis par l'AFP, il a fait savoir par son cabinet qu'il ne s'exprimerait "ni avant ni après l'interrogatoire".
Arrêté à Molenbeek, la commune bruxelloise où il a grandi, après plus de quatre mois de cavale, Salah Abdeslam est le seul suspect entre les mains de la justice française à être directement lié aux attentats de Paris. Deux autres inculpés en France sont considérés comme des seconds couteaux.
Ami de Abdelhamid Abaaoud, coordinateur présumé des attaques, Abdeslam a eu un rôle de premier plan dans les attentats meurtriers du 13 novembre qui ont fait 130 morts et des centaines de blessés.
Au cœur de la cellule, au soir des tueries mais aussi en amont, il en sait sans doute beaucoup. Il est celui qui a déposé les trois kamikazes du Stade de France avant d'être exfiltré vers la Belgique. Avant les attentats, c'est lui qui a loué des véhicules et des planques en région parisienne. Dans les mois qui précèdent, il a multiplié les voyages pour convoyer des membres du réseau à travers l'Europe, notamment Najim Laachraoui, possible artificier du 13 novembre mort en kamikaze lors des attentats du 22 mars à Bruxelles.
De par son rôle crucial, Abdeslam qui a "envie de s'expliquer" d'après Me Berton, peut donc en théorie livrer des informations précieuses sur la fabrication du projet jihadiste, ses commanditaires et d'éventuels complices encore dans la nature. Il peut aussi éclairer les enquêteurs sur les liens entre les attentats de Paris et de Bruxelles, fomentés par la même cellule liée au groupe Etat islamique (EI).
Jusqu'à quel point? "Les enquêteurs n'ont que lui sous la main. Il peut aider s'il collabore, soit pour confirmer des éléments, soit pour donner de nouvelles pistes", estime l'avocat Gérard Chemla qui défend une cinquantaine de victimes et leurs proches. "Après, il ne faut surtout pas être suspendu à ses lèvres" et attendre des "révélations sensationnelles", relativise-t-il, notamment parce qu'à ses yeux, "les investigations sont allées déjà très loin", avec le démantèlement du réseau, "bien décimé".
Jean Reinhart, autre avocat qui assiste des dizaines de victimes et leurs familles, n'attend pas vendredi un "quelconque repentir", ni "une grande sincérité". "Les premières auditions sont souvent dans le déni. Il faut peut-être laisser le processus s'installer dans le temps." D'autres auditions suivront.
Les déclarations de Sven Mary, l'avocat de Abdeslam en Belgique, le décrivant comme un "petit con" à "l'intelligence d'un cendrier vide", "plutôt un suiveur qu'un meneur", laissent présager qu'il cherchera peut-être à minimiser son rôle, comme il semble l'avoir fait devant les enquêteurs belges, en assurant avoir fait "machine arrière" alors qu'il aurait dû se faire sauter au Stade de France.Interrogé au moins à deux reprises en Belgique, Abdeslam s'était alors présenté comme un pion aux commandes de son frère Brahim et d'Abaaoud, "responsable" selon lui des tueries. Mais il avait menti en affirmant n'avoir vu Abaaoud qu'une fois alors qu'ils ont été compagnons de délinquance à Molenbeek.
Dans cette enquête qui mobilise plusieurs pays, plus d'une vingtaine de personnes ont été mises en examen ou inculpées, principalement en Belgique. Malgré d'importantes avancées, des questions restent en suspens. Coordination, choix des cibles, financement, failles des renseignements: les centaines de parties civiles espèrent obtenir des réponses des magistrats qui les réuniront pour la première fois du 24 au 26 mai à Paris.
