Alors que la polémique enfle sur la gestion de l'immeuble, voici ce que l'on sait sur ce sinistre:
Les pompiers ont été alertés à 00h54 (23h54 GMT mardi) qu'un incendie touchait une tour d'habitation dans le quartier de Kensington, à l'ouest de Londres, et sont arrivés sur place six minutes plus tard.
Plus de 40 camions de pompiers et 200 soldats du feu ont été mobilisés pour tenter d'éteindre les flammes qui se sont propagées très rapidement et ont ravagé l'immeuble du deuxième jusqu'au dernier étage.
Les pompiers ont progressé "jusqu'au 20e étage" et ont "réussi à évacuer un grand nombre de résidents", a déclaré Dany Cotton, la cheffe des sapeurs-pompiers de Londres.
"En 29 années de carrière chez les sapeurs-pompiers, je n'avais jamais rien vu de cette ampleur", a-t-elle ajouté, précisant que les causes de l'incendie n'étaient pas encore connues.
Une vingtaine d'ambulances ont été envoyées sur place pour transporter les blessés vers six hôpitaux londoniens, où ils ont été pris en charge par plus de cent médecins.
Un cordon de sécurité a été mis en place autour de l'immeuble, une trentaine d'appartements environnants ont été évacués et l'autoroute toute proche a été coupée.
Les équipes spécialisées des sapeurs-pompiers ont exclu le risque d'effondrement de la tour.
La police londonienne a annoncé que l'incendie a fait au moins six morts et 74 blessés, dont une vingtaine dans un état critique.
"Le bilan risque de s'alourdir lors de l'opération de recherches qui s'annonce complexe" et devrait durer plusieurs jours, a déclaré Stuart Cundy, commandant à la Metropolitan Police.
"De nombreuses personnes sont portées disparues", a déclaré de son côté le maire de Londres Sadiq Khan.
Les associations locales Rugby Portobello Trust et Harrow Centre et certaines églises se sont mobilisées pour accueillir les sinistrés, tandis que les clubs de football professionnels de Fulham et des Queens Pars Rangers (2e division) ont également proposé un soutien matériel et financier.
L'immeuble, baptisé Grenfell Tower, a été construit en 1974. Il est situé dans le quartier de North Kensigton, dans l'ouest de la capitale. Il est constitué de 120 logements répartis sur 24 étages. La tour était presque complètement calcinée mercredi matin après avoir brûlé une bonne partie de la nuit.
L'immeuble est la propriété de la Municipalité royale de Kensington et Chelsea. Il est géré par la Kensington and Chelsea Tenant Management Organisation, la structure qui gère le parc de logements sociaux pour la municipalité de ce quartier londonien.
Une opération de rénovation, d'un montant de 8,6 millions de livres (9,8 millions d'euros) s'était achevée en mai 2016. L'entreprise Rydon, en charge des travaux, a assuré que la rénovation "répondait à toutes les exigences en termes de normes incendie, de sécurité et de construction".
Sur un blog (grenfellactiongroup.wordpress.com), un collectif de résidents pointait depuis plusieurs années les carences du système d'information et de protection des habitants de l'immeuble en cas d'incendie.
En novembre 2016, il affirmait que "seule une catastrophe pourrait mettre au jour l'incompétence du propriétaire et mettre fin aux négligences observées quant aux règles de sécurité".
"Tous nos avertissements sont tombés dans l'oreille d'un sourd alors qu'une catastrophe comme celle-ci était inévitable", a commenté le collectif après le drame.
David Collins, l'ancien président de l'association des résidents de la Tour a expliqué à l'AFP qu'il était choqué mais pas surpris par l'ampleur de l'incendie.
"Nous avions tellement d'inquiétudes. Nous en avions sur l'emplacement des systèmes de chauffage, sur les sorties de secours et les possibilités d'entrer et sortir de l'immeuble, ou sur l'éclairage... J'ai même entendu que les alarmes incendie ne se déclenchaient plus", a-t-il dit.
Gavin Barwell, ancien ministre du Logement et actuel chef de cabinet de la Première ministre Theresa May, avait annoncé un examen des mesures de sécurité dans les immeubles après un précédent incendie à Londres en 2009. Aucune évaluation n'a depuis été publiée.
