L’armée américaine a précisé avoir livré, à partir du port artificiel temporaire réparé après une tempête au large de Gaza, près de 500 tonnes d’aide humanitaire «indispensable» aux 2,4 millions d’habitants confrontés à un risque de famine.
Elle a en revanche nié que ce pont –«ses équipements, son personnel et ses installations»– ait servi aux opérations de libération des otages.
«Une zone au sud de cette installation a été utilisée par les Israéliens pour assurer le retour des otages en Israël. Toute autre affirmation est fausse», a affirmé le Centcom dans un communiqué.
L’armée israélienne a également réfuté la participation de soldats américains au sol pour la libération d’otages, après des informations de presse faisant état d’un soutien américain aux opérations.
«Il n’y a eu aucun soldat américain, ni aucune participation américaine au sol dans cette opération», a affirmé un porte-parole de l’armée israélienne, Avichay Adraee, à la chaîne Mashhad TV.
Samedi matin, lors «d’une opération spéciale difficile de jour à Nousseirat, quatre otages israéliens ont été libérés», avait écrit plus tôt l’armée israélienne dans un communiqué, au neuvième mois de guerre contre le Hamas.
Il s’agit de Noa Argamani, 26 ans, Almog Meir Jan, 22 ans, Andrey Kozlov, 27 ans, et Shlomi Ziv, 41 ans, tous les quatre «enlevés» sur le site du festival de musique electro Nova, lors de l’attaque sans précédent menée sur le sol israélien par le Hamas le 7 octobre, qui a déclenché les hostilités, selon l’armée.
Le premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a affirmé que la libération des otages constituait une preuve qu’Israël ne cédait pas.
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Une vidéo publiée sur les réseaux sociaux montre les retrouvailles émouvantes entre Noa Argamani et son père, ainsi que des Israéliens à la plage criant de joie en entendant un maître-nageur leur annoncer la libération des otages.
«Cette horreur doit s’arrêter»
Les otages, selon l’armée, sont «en bonne santé» et ont été transférés dans un centre médical près de Tel-Aviv. La police israélienne a annoncé la mort de l’un de ses agents dans les opérations.
Pour sa part, le Hamas a annoncé samedi un bilan d’au moins 210 morts et plus de 400 blessés dans des attaques israéliennes sur le camp de Nousseirat. Le communiqué du Hamas ne mentionne pas la libération d’otages.
Se disant «soulagée» de la libération des otages, la rapporteure spéciale de l’ONU dans les territoires palestiniens, Francesca Albanese, a déploré sur X que ce soit «au prix d’au moins 200 Palestiniens, dont des enfants, tués et plus de 400 blessés».
«Cette horreur doit s’arrêter», a martelé le secrétaire général de l’ONU Antonio Guterres sur X .
Le chef du Hamas, Ismaïl Haniyeh, a, lui, affirmé dans un communiqué depuis Doha que la «résistance» allait «continuer».
Le président français Emmanuel Macron s’est félicité de la libération des quatre otages israéliens, son homologue américain Joe Biden assurant samedi à Paris que les États-Unis continueraient à se mobiliser jusqu’à ce que «tous» le soient.
«Miraculeux»
Le Forum des familles d’otages a salué un «triomphe miraculeux», exhortant le gouvernement et la communauté internationale à obtenir la libération des autres personnes captives.
Avant l’annonce sur les otages, l’armée israélienne a dit samedi cibler des «infrastructures» à Nousseirat, alors que des témoins ont fait état de tirs depuis des drones et hélicoptères contre le camp.
Le docteur Khalil al-Dakran, un porte-parole de l’hôpital Al-Aqsa de Deir al-Balah, proche de Nousseirat, a annoncé la mort de 15 personnes dans «des frappes israéliennes intenses» qui ont fait, selon lui, des dizaines d’autres blessés.
D’intenses affrontements entre l’armée et des combattants palestiniens ont lieu dans les camps d’al-Bureij et celui, voisin, d’al-Maghazi, d’après des témoins.
Dans un communiqué, l’armée israélienne a dit avoir frappé des «dizaines de cellules et infrastructures, dont un tunnel situé dans une structure civile» lors d’opérations à Bureij et Deir al-Balah.
Frappes sur Rafah
Dans le sud, des bombardements à l’artillerie ont touché plusieurs secteurs de la ville de Rafah, à la frontière égyptienne, selon des sources locales.
L’attaque menée le 7 octobre par des commandos du Hamas infiltrés depuis le territoire palestinien a entraîné la mort de 1.194 personnes, en majorité des civils, selon un décompte de l’AFP réalisé à partir de données officielles.
Lors de cette attaque, 251 personnes ont été emmenées comme otages. Après une courte trêve en novembre ayant permis la libération d’une centaine d’entre eux, 116 otages sont toujours retenus à Gaza, dont 41 sont morts, selon l’armée israélienne.
Celle-ci a lancé une offensive meurtrière dans le petit territoire côtier. Au moins 36.801 Palestiniens, essentiellement des civils, ont été tués, selon des données du ministère de la Santé du gouvernement de Gaza dirigé par le Hamas.
Blinken attendu dans la région
Alors que les efforts diplomatiques pour arracher une trêve piétinent, le secrétaire d’État américain Antony Blinken est attendu la semaine prochaine en Israël, en Égypte, au Qatar et en Jordanie, pour «promouvoir une proposition de cessez-le-feu» présentée récemment par le président Joe Biden, selon Washington.
Selon le Wall Street Journal, citant des sources proches du dossier, le Qatar et l’Égypte ont récemment menacé des responsables du Hamas d’arrestation et d’expulsion de Doha, où ils sont basés, s’ils n’acceptaient pas une trêve avec Israël.
En Israël, Benny Gantz, l’ex-chef de l’armée devenu rival politique de Benjamin Netanyahu, qui devait annoncer samedi soir sa démission du cabinet de guerre, a annulé son intervention peu après l’annonce de la libération des otages.
Il exigeait l’adoption d’un «plan d’action» sur l’après-guerre dans la bande de Gaza, faute de quoi il se verrait «contraint de démissionner du gouvernement», qu’il avait rejoint après le 7 octobre.
Netanyahu a exhorté sur X son rival à ne pas quitter son gouvernement, soulignant que l’heure était à «l’unité et non à la division».
