Le bilan humain de l’ouragan Helene, qui a semé la dévastation dans une partie de l’est et du sud-est des États-Unis, s’est alourdi à au moins 93 morts, selon les autorités, qui continuent lundi à chercher des victimes.
En Caroline du Nord, l’État le plus touché, le bilan s’élève à 37 morts, dont 30 dans le seul comté de Buncombe. Au moins 25 personnes ont péri en Caroline du Sud, 17 en Géorgie, 11 en Floride, deux dans le Tennessee et une en Virginie, selon un bilan compilé par l’AFP à partir des déclarations d’autorités locales.
Helene avait touché terre dans le nord-ouest de la Floride jeudi soir en tant qu’ouragan de catégorie 4 sur une échelle de 5, soufflant des vents mesurés à 225 km/h. L’ouragan a ensuite progressé vers le nord en perdant en intensité, tout en laissant un paysage de désolation dans son sillage.
Le président Joe Biden a annoncé qu’il se rendrait sur place prochainement. «Je suis profondément attristé par les pertes humaines et la dévastation causées par l’ouragan Helene», a déclaré samedi Joe Biden, soulignant que «le chemin de la guérison sera long».
As soon as it will not disrupt emergency response operations, I intend to travel to impacted communities.
— President Biden (@POTUS) September 30, 2024
«Nous viendrons en aide à ces communautés pour nous assurer qu’elles puissent se relever et se reconstruire», a affirmé la candidate démocrate à la présidentielle Kamala Harris dimanche à Las Vegas. Le candidat républicain Donald Trump doit quant à lui se rendre lundi à Valdosta, une ville de Géorgie touchée par l’ouragan.
Routes coupées
Le bilan matériel est très lourd. «Les infrastructures ont subi d’importants dégâts au niveau des réseaux d’eau, des communications, des routes, des voies de transport et plusieurs maisons ont été détruites», a résumé dimanche sur CBS Deanne Criswell, de l’Agence fédérale des situations d’urgence (AFU).
En Caroline du Nord, certaines zones demeurent inaccessibles et doivent être desservies par hélicoptère, a indiqué le gouverneur Roy Cooper. Quatre axes nationaux restent coupés entre la Caroline du Nord et le Tennessee, selon Kristin White, du département des Transports.
L’Alabama, la Floride, la Géorgie, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud et le Tennessee avaient déclaré l’état d’urgence fédéral et plus de 800 membres de l’Agence fédérale de gestion des catastrophes ont été déployés. Une alerte inondations reste en vigueur dans certains secteurs de l’ouest de la Caroline du Nord en raison du risque de rupture de barrages, a précisé le directeur de l’agence météorologique nationale NWS, Ken Graham.
Quelque 2,2 millions de foyers sont toujours privés d’électricité, d’après le site poweroutage.us, et des milliers de personnes sont prises en charge par la Croix-Rouge, selon cette organisation. Les équipes de secours s’activent pour rétablir le courant et faire face aux conséquences des inondations massives qui ont détruit maisons, routes et commerces.
Après s’être formé dans le golfe du Mexique, Helene s’est déplacé au-dessus d’eaux particulièrement chaudes qui ont pu intensifier l’ouragan. En réchauffant les eaux des mers, le changement climatique rend plus probable l’intensification rapide des tempêtes et augmente le risque d’ouragans plus puissants, selon les scientifiques.
