Scènes inédites à Athènes, en Grèce: des habitants portant des masques pour se protéger des fumées suffocantes aspergeaient leurs habitations d’eau, dans l’espoir de les rendre moins vulnérables aux flammes qui ont gagné les banlieues boisées de Nea Penteli et Vrilissia.
Dans ces deux communes, des images à la télévision ont montré les flammes ravager des voitures et les toits de bâtiments, survolés par des hélicoptères larguant de l’eau pour tenter de contrer l’incendie. «La situation est dramatique», a déclaré la maire de Penteli, Natassa Kosmopoulou, au site d’information Newsit.gr. «Une école et des habitations sont en flammes et je vois le feu s’approcher de la mairie».
L’incendie, dont les fumées recouvrent une partie de la capitale, s’est déclenché dimanche après-midi à Varnavas, à 35 km au nord-est d’Athènes, et sa propagation rapide a contraint le pays à lancer un appel à l’aide. «Le mécanisme de la protection civile de l’UE a été activé sur demande des autorités grecques», a déclaré lundi, dans un communiqué, un porte-parole de l’Union européenne, Balazs Ujvari, précisant que l’Italie, la France, la République tchèque et la Roumanie envoyaient des renforts.
La France a dit envoyer 180 pompiers, 55 camions et un hélicoptère. L’aide de l’Espagne et de la Turquie est également en cours de «finalisation», a déclaré le ministère grec de la Protection civile.
Le feu a déjà contraint les autorités à ordonner lundi l’évacuation de nouvelles localités de la banlieue nord-est d’Athènes, après celle de la ville de Marathon la veille qui compte plus de 7.000 habitants. Dans la matinée, cinq communes ont été évacuées, de même que deux hôpitaux.
Simos Roussos, le maire de Chalandri, une des plus grandes banlieues d’Athènes avec plus de 70.000 habitants, a aussi demandé aux habitants des quartiers proches de l’incendie de quitter leur logement. Les autorités grecques ont ouvert le stade olympique OAKA, dans le nord d’Athènes, pour accueillir les milliers de déplacés.
«Les forces de la protection civile ont livré bataille toute la nuit et malgré des efforts surhumains, l’incendie continue de se propager très vite et se dirige vers Penteli», a expliqué Vassilis Vathrakogiannis, porte-parole des pompiers.
D’après ERT, le front de l’incendie s’étend désormais sur plus de trente kilomètres. Un total de 670 pompiers et 183 véhicules ont été déployés, et 32 avions survolent la zone, a précisé le ministre de la Protection civile Vassilis Kikilias.
Conditions météorologiques extrêmes
Dans la capitale grecque, l’Union des pneumologues a averti qu’il fallait éviter de faire de l’exercice en extérieur, et que les femmes enceintes et les personnes fragiles devaient limiter leurs déplacements en extérieur. Les incendies ont conduit le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis à interrompre ses vacances.
Les conditions météorologiques extrêmes s’annoncent difficiles pour toute la semaine. La Grèce est particulièrement vulnérable aux incendies de forêt après un hiver très sec. Les mois de juin et de juillet ont été les plus chauds depuis le début de la collecte des statistiques en 1960.
Les scientifiques avertissent que les émissions de combustibles fossiles aggravent la durée, la fréquence et l’intensité des vagues de chaleur dans le monde entier. D’autres régions d’Europe sont également aux prises avec des températures élevées: certaines régions françaises ont dépassé les 40°C dimanche. À Rome, les températures devraient atteindre 38°C lundi et rester autour de 36°C cette semaine.
