«Nous suspectons que beaucoup d'enfants sont aujourd'hui exposés à certains virus respiratoires pour la première fois, car ils les ont évités durant la pandémie», grâce aux mesures alors mises en place (masques, confinements...), a expliqué vendredi José Romero, du Centre national pour l'immunisation et les maladies respiratoires.
Ce phénomène a également été observé ailleurs dans le monde, dont en France, pays qui fait face à une importante épidémie de bronchiolite. La cause la plus courante de la bronchiolite est une infection au virus respiratoire syncytial (VRS).
Les symptômes peuvent se ressembler d'une maladie à l'autre, et même si la plupart des patients guérissent en une ou deux semaines, certaines populations comme les jeunes enfants ou les personnes âgées risquent de développer des cas graves.
Le système de surveillance des visites aux urgences et en soins ambulatoires pour des symptômes similaires à un rhume (fièvre, mal de gorge...) enregistre «une forte activité aux Etats-Unis pour cette période de l'année», a déclaré José Romero lors d'une conférence de presse.
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«Nous voyons le plus haut taux d'hospitalisations liées à la grippe depuis une décennie», a-t-il ajouté. Deux enfants en sont décédés.
Si un enfant présente une difficulté à respirer, des douleurs musculaires, ou est déshydraté (lèvres sèches...), il est important de l'emmener chez le médecin, a-t-il souligné.
Il est encore difficile de dire si le virus de la grippe circulant cette année cause des cas plus graves de la maladie, selon les experts, mais la saison épidémique a commencé particulièrement tôt.
Et les Etats-Unis enregistrent toujours plus de 270.000 cas de Covid-19 par semaine.
La pression sur les hôpitaux est actuellement la plus forte dans les Etats du nord-est de la côté américaine et dans l'Etat de Washington (Nord-Ouest), a déclaré Dawn O'Connell, du ministère américain de la Santé.
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Il existe des vaccins pour deux des trois virus concernés, ont rappelé les responsables sanitaires. «La vaccination est la meilleure défense pour prévenir la grippe et le Covid-19», a martelé José Romero.
Mais les taux de vaccination contre la grippe des enfants restent en dessous des niveaux observés avant la pandémie.
Un vaccin contre le VRS n'est pas encore disponible, mais le groupe américain Pfizer a annoncé cette semaine des résultats positifs d'un essai clinique, source d'espoirs pour les prochaines années.
