L'enseigne aux mannequins de cire a ouvert boutique sur l'avenue Istiklal, au coeur de la mégalopole turque, durement frappée par une vague d'attentats et le putsch manqué de juillet qui ont fait fuir de nombreux touristes.
Le visiteur y est accueilli par une représentation saisissante de méticulosité de Mustafa Kemal Atatürk, le père fondateur de la République de Turquie, dont les yeux bleu clair scintillent de vie.
"Notre grand leader, le commandant en chef Atatürk, est très réussi. Je suis si fier d'avoir une photo avec lui", s'enthousiasme Hilmi, un trentenaire stambouliote.
"Nous pensons que c'est la meilleure réplique jamais modelée à ce jour", s'enorgueillit Sarper Hilmi Suner, directeur général à Merlin Entertainments, le groupe de loisirs britannique qui gère l'attraction.
Un précédent mannequin de cire d'Atatürk, exposé au musée Madame Tussauds de Londres, avait provoqué un scandale en Turquie où il était jugé bâclé et décrit comme une "honte pour la nation".
Les nostalgiques de la période ottomane pourront admirer l'intimidante doublure de Soliman le Magnifique, qui régna au XVIe siècle à l'apogée d'un empire s'étendant, à l'époque, des portes de Vienne au Golfe persique, et de Bakou à Alger.
Mais que le curieux ne cherche pas le sosie de cire de l'actuel président de la Turquie, Recep Tayyip Erdogan! Il n'y en a pas!
Les touristes qui sont moins férus d'histoire turque pourront toujours contempler les acteurs Brad Pitt et Julia Roberts, les sportifs Rafael Nadal et Usain Bolt, ou encore Mozart et Leonard de Vinci.
"Mon préféré, c'est Bob Marley. On dirait qu'il va ouvrir les yeux !", lance Michelle Petch, une touriste américaine.
"Nous avons créé un mélange susceptible d'attirer des visiteurs étrangers et locaux", résume Aydan Alboga Uslu, directrice marketing à Merlin Entertainments.
Le tourisme, secteur clé de l'économie turque, est durement touché par une campagne d'attentats liés à la rébellion séparatiste kurde ou attribués par les autorités aux jihadistes du groupe Daech.
Quatre touristes ont été tués et trente-six personnes blessées sur l'avenue Istiklal dans un attentat-suicide en mars, à quelques pas du lieu où le musée de cire a ouvert ses portes
Avec Istanbul, Madame Tussauds compte désormais vingt-quatre musées dans le monde. Outre celui de Londres, le premier à avoir été créé, il y en a notamment à Berlin, Amsterdam et New York.
