La première participation africaine aux Jeux olympiques, dont la première édition date de 1896, remonte à 1904. Depuis, une trentaine de pays africains ont gagné au moins une médaille. Toutefois, du début jusqu’aux derniers JO, une dizaine de pays se distinguent pour avoir raflé plus de 91% des médailles remportées par le continent. L’athlétisme, notamment le demi-fond et le fond, a fourni l’essentiel des médailles africaines.