C'était une question que beaucoup se posaient avant le mariage: Meghan Markle, ancienne actrice américaine à l'aise en mini-jupe et sandalettes, allait-elle rentrer dans le moule de la famille royale et se transformer en clone de Kate, l'épouse de son beau-frère William, incarnation d'une élégance conservatrice toute britannique?
"Avant le mariage, Meghan cultivait un look californien décontracté, un clin d'oeil à son éducation à Los Angeles", explique à l'AFP Elizabeth Vollman, du site Meghan's Fashion, consacré au style de la duchesse de Sussex, titre donné à Meghan à son entrée chez les Windsor.
La svelte Américaine aux longs cheveux de jais confiait elle-même l'an dernier ne rien apprécier tant qu'une "paire de jeans" avec un "haut sympa et un blazer", dans un entretien au site Outnet.com. Ses fans se souviennent d'ailleurs encore de son apparition à Toronto en septembre, en chemise boyfriend et jeans déchirés. C'était il y a un an à peine, mais cela semble une éternité au regard de son évolution.
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"Depuis qu'elle est devenue duchesse, son style a dû évoluer pour s'adapter à son nouveau rôle", souligne Elizabeth Vollman. "Elle a abandonné le look chic et sans effort au profit d'un style sobre, sur mesure (...) et des teintes neutres", entraperçu les mois précédant son mariage.
Car en s'unissant au prince Harry, petit-fils de la reine Elizabeth II, Meghan a aussi épousé une institution, la famille royale, dont les traditions séculaires organisent avec plus ou moins d'autorité la vie de ses membres, jusque dans leur manière de s'habiller. "Le rôle qu'elle assume désormais est très austère, très sérieux", estimait récemment sur la BBC la styliste Stella McCartney, créatrice d'une robe en crêpe de soie, très glamour, que la duchesse avait portée le soir de son mariage. Son "dernier moment" de "joie" vestimentaire, dixit Stella McCartney.
Bref, en devenant duchesse, Meghan a dit adieu à une partie de sa liberté. Appartenir aux Windsor, c'est représenter la monarchie dans quantité d'événements publics très médiatisés, une mission qui ne souffre aucune extravagance. Son premier engagement officiel, le 22 mai, trois jours après son fastueux mariage, est un parfait exemple des impératifs du dress code royal. Lors d'une garden-party dans les jardins de Buckingham, Meghan arbore une longue robe rose pâle signée Goat, une maison britannique, et un chapeau. Ses bras sont couverts et elle porte des bas. Robe au-dessous du genou, chapeau, bas et sac à main: c'est l'uniforme par excellence pour les femmes de la famille royale.
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D'aucuns auront néanmoins observé ici et là quelques originalités suggérant que Meghan n'a pas complètement tourné le dos à son indépendance. Elle "a parfois repoussé les limites du dress code royal, notamment lors de la cérémonie Trooping the Colour (cérémonie militaire, ndlr)" où elle apparaît vêtue d'"une audacieuse tenue sans manches, épaules nues", remarque Elizabeth Vollman. La robe est signée Carolina Herrera, designer d'origine vénézuélienne.
Meghan opte aussi volontiers pour des marques françaises, comme Dior ou Givenchy, signe qu'elle ne sent pas obligée de porter exclusivement du "made in Britain". Par esprit de rébellion? "Je ne crois pas", avance Elizabeth Vollman. "Plutôt pour essayer de trouver un équilibre entre son sens du style et le formalisme royal".
Sur le même thème, le Daily Mail souligne qu'à défaut de décolletés, Meghan a pris pour habitude de porter des cols bateau, pour "avoir l'air légèrement découverte et sexy tout en restant convenable". Reste que selon le tabloïd, ses velléités vestimentaires auraient été à l'origine de "frictions", et Meghan se serait vue signifier par Harry lui-même de ne point porter de pantalons de smoking lors d'événements officiels.
