L'attaque a eu lieu hier, samedi, au dernier jour des festivités de la Pâque juive, et a visé la communauté juive de Poway, une ville d'environ 50.000 habitants. Elle intervient six mois exactement après celle qui avait coûté la vie à onze personnes dans la synagogue de Pittsburgh.
"Nous avions quatre blessés par arme à feu et une des personnes est décédée", a indiqué à la chaîne de télévision MSNBC le maire, Steve Vaus.
C'est une femme de 60 ans qui a succombé à ses blessures, tandis que les blessés sont une mineure, le rabbin et un homme d'une trentaine d'années, a indiqué le shérif du comté de San Diego, Bill Gore, au cours d'une conférence de presse. Leurs jours ne sont pas en danger.
Deux Israéliens -une petite fille de 8 ans et son oncle- ont été blessés dans l'attaque, a précisé de son côté un porte-parole du ministère israélien des Affaires étrangères Emmanuel Nashon, ajoutant qu'ils étaient en "bonne" condition.
La police locale a annoncé que le tireur présumé, un jeune homme de 19 ans habitant San Diego, avait été arrêté. Il s'appelle John T. Earnest, et n'était pas connu des services de police.
D'après les médias locaux, il avait annoncé publiquement sur internet son intention de tuer des juifs.
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"Nous avons des copies de ses publications sur les réseaux sociaux et de sa lettre ouverte, et nous les examinerons pour déterminer leur authenticité et savoir ce que cela apporte à l'enquête", a précisé le shérif.
Le texte présenté par les médias comme sur celui du tueur, lu par l'AFP, revendique comme inspiration celui écrit par Brenton Tarrant, un Australien suprémaciste blanc qui a tué 50 personnes dans l'attaque de mosquées le 15 mars à Christchurch (Nouvelle-Zélande).
Par ailleurs, il revendique un incendie volontaire contre une mosquée de Californie une semaine après les attaques de Christchurch.
Le shérif a précisé que le jeune homme était entré dans la synagogue Chabad peu après 11h20, à une heure où une centaine de fidèles y étaient rassemblés. Il a ouvert le feu avec une arme qui apparemment s'est enrayée, ce qui explique le faible nombre de victimes.
Il s'agissait d'un fusil d'assaut AR-15, utilisé dans de nombreuses fusillades aux Etats-Unis ces dernières années.
"J'étais devant la maison, je m'apprêtais à faire du jardinage, et j'ai entendu six ou sept détonations", a raconté à la télévision locale NBC7 Christopher Folts, qui habite à proximité de la synagogue. "Il y a eu une pause, une voix d'homme qui criait et six ou sept autres détonations".
Le tireur s'est enfui en voiture à l'arrivée de la police, mais a ensuite été rattrapé, interpellé et conduit au commissariat de San Diego, a ajouté Gore.
