«La marine israélienne a empêché le navire Navarn (son nom d’origine, NDLR) d’entrer illégalement dans la zone maritime au large de la côte de Gaza. Le navire fait route en toute sécurité vers les côtes d’Israël», a annoncé le ministère des Affaires étrangères israélien sur X.
«Tous les passagers sont en sécurité», a-t-il précisé, ajoutant que «des tentatives non autorisées de briser le blocus sont dangereuses, illégales, et sapent les efforts humanitaires en cours».
L’armée israélienne avait prévenu plus tôt dans la journée qu’elle appliquerait «le blocus légal de sécurité maritime de la bande de Gaza».
Les images diffusées en ligne montraient des militants propalestiniens assis sur le pont du Handala les mains en l’air, et sifflant la chanson antifasciste italienne «Bella Ciao», cependant que les soldats prenaient le contrôle du navire.
Les images ont été coupées quelques minutes plus tard.
Dans un message sur les réseaux sociaux, la «Flottille pour la liberté» a indiqué que le «Handala a été intercepté et abordé illégalement par les forces israéliennes alors qu’il se trouvait dans les eaux internationales».
Un outil de suivi en ligne montre que le navire se trouvait à environ 50 kilomètres de la côte égyptienne et à 100 kilomètres à l’ouest de Gaza lorsqu’il a été intercepté.
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Le bateau Handala est arrivé en Israël dimanche, a constaté un journaliste de l’AFP à Ashdod. Les membres de son équipage (dont le journaliste marocain Mohamed El Bakkali, correspondant d’Al Jazeera en Europe) ont été appréhendés par les autorités israéliennes. L’ONG israélienne Adalah a déclaré à l’AFP avoir envoyé des avocats au port d’Ashdod, dans le sud d’Israël, et exigé de pouvoir parler aux passagers du bateau.
Matériel médical et denrées
Le bateau avait quitté le 13 juillet le port italien de Syracuse, en Sicile, avec à son bord 19 militants de nationalités diverses.
Cet ancien chalutier norvégien transporte du matériel médical, des denrées alimentaires, des équipements pour enfants ainsi que des médicaments.
L’expédition, financée par des campagnes de dons, visait à briser le blocus israélien imposé à la bande de Gaza, en proie à une crise humanitaire majeure, et à y acheminer de l’aide.
L’équipage du Handala avait indiqué sur X qu’il entamerait une grève de la faim si le bateau venait à être intercepté par l’armée israélienne et ses passagers détenus.
