Le haut diplomate américain a imputé la résurgence du groupe extrémiste État islamique dans les zones hors du contrôle du gouvernement de transition, ainsi qu’en Iran.
Il a déclaré lors d’une audition au Sénat américain que le gouvernement, «compte tenu des défis auxquels il est confronté, est peut-être à quelques semaines – et non à plusieurs mois – d’un effondrement potentiel et d’une guerre civile à grande échelle aux proportions épiques, qui diviserait fondamentalement le pays».
Rubio s’exprimait après une série d’attaques sanglantes contre les minorités alaouite et druze en Syrie, où des combattants dirigés par des islamistes ont renversé en décembre le président de l’époque Bachar al-Assad, mettant fin à une guerre civile brutale qui a commencé en 2011.
Le président américain Donald Trump, lors d’une visite en Arabie saoudite la semaine dernière, a annoncé la levée des sanctions de l’ère al-Assad et a rencontré le chef de la guérilla qui est désormais le président de transition de la Syrie, Ahmed al-Sharaa.
Sharaa, vêtu d’un costume et complimenté par Trump comme un «jeune homme attirant», figurait jusqu’à récemment sur une liste de personnes recherchées aux États-Unis en raison de ses liens avec des djihadistes.
Rubio a plaisanté: «Les figures de l’autorité de transition n’ont pas passé avec succès la vérification des antécédents auprès du FBI.»
Mais il a ajouté: «Si nous les contactons, cela peut fonctionner, ou non. Si nous ne les contactons pas, c’est sûr que ça ne fonctionnera pas.»
Rubio, qui a également rencontré le ministre syrien des Affaires étrangères en Turquie jeudi, a déclaré que l’Iran cherchait à travailler avec les restes de l’allié déchu Assad, un dirigeant largement laïc issu de la secte alaouite.
Rubio a reconnu ses inquiétudes concernant la direction prise par la Syrie en Israël, qui a continué à bombarder des sites militaires dans le pays voisin.
Mais Rubio, qui s’est entretenu à deux reprises ces derniers jours avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, a déclaré qu’une Syrie plus stable qui ne servirait pas de «rampe de lancement pour des attaques» serait une «réussite extraordinaire pour la sécurité d’Israël».
L’Union européenne met fin aux sanctions
Les pays de l’Union européenne, qui avaient déjà suspendu les sanctions économiques contre la Syrie, ont donné mardi leur feu vert à la levée de toutes les restrictions.
«Nous voulons aider le peuple syrien à reconstruire une Syrie nouvelle, inclusive et pacifique», a écrit la haute diplomate européenne Kaja Kallas sur X après la réunion des ministres des Affaires étrangères du bloc à Bruxelles.
Les diplomates de l’UE ont déclaré que cette mesure permettrait de débloquer les actifs de la banque centrale et de réintégrer les banques syriennes dans le système mondial, même si les sanctions resteraient en vigueur contre les individus qui attisent les tensions ethniques.
Le ministère syrien des Affaires étrangères a salué la décision de l’UE, affirmant qu’elle marquait «le début d’un nouveau chapitre dans les relations syro-européennes fondées sur la prospérité partagée et le respect mutuel».
Le ministre syrien des Affaires étrangères, Asaad al-Shaibani, accueillant son homologue jordanien à Damas, a déclaré lors d’une conférence de presse conjointe que «les portes sont ouvertes» aux investissements en Syrie avec la levée des sanctions.
Les États-Unis avaient auparavant insisté sur la nécessité pour les autorités de transition syriennes de prendre des mesures-clés, notamment la protection des minorités.
La décision de Trump sur la Syrie a été encouragée par la Turquie – le principal soutien des combattants islamistes qui ont combattu al-Assad, un allié de l’Iran et de la Russie – et par la puissance régionale sunnite, l’Arabie saoudite.
«Les pays de la région veulent obtenir de l’aide, veulent commencer à les aider, mais ils ne le peuvent pas parce qu’ils ont peur de nos sanctions», a déclaré Rubio.
Rubio a déclaré que Trump prévoyait de renoncer à la loi César, qui imposait des sanctions pour les investissements en Syrie, dans le but de garantir la responsabilité des abus commis sous al-Assad.
Mais de telles dérogations seraient temporaires, et la Syrie reste classée par les États-Unis comme un État soutenant le terrorisme, ce qui constitue un obstacle majeur aux relations commerciales.
Rubio, interrogé sur la question de savoir si l’administration cherchait à retirer la Syrie de sa liste noire du terrorisme, a répondu : «Oui, s’ils répondent aux normes.»
