Le «Menhir» n’est plus. «Jean-Marie Le Pen, entouré des siens, a été rappelé à Dieu ce mardi à 12H00», a indiqué sa famille dans un communiqué transmis à l’AFP.
Il part sans avoir jamais exprimé aucun regret pour ses dérapages, contrôlés ou non, répétés souvent, qui lui ont valu plusieurs condamnations en justice: des chambres à gaz «point de détail de l’histoire», à «l’inégalité des races» (1996), en passant par l’Occupation allemande «pas particulièrement inhumaine» (2005) ou l’agression physique d’une adversaire socialiste (1997).
Éternel provocateur et défricheur des extrêmes droites européennes, Le Pen voulait-il vraiment le pouvoir? «On ne me l’a jamais apporté sur un plateau», se victimisait-il.
Mais «au fond de lui, il ne voulait pas gouverner», croit surtout savoir le journaliste Serge Moati qui a suivi «le diable de la République» pendant 25 ans au gré de documentaires et ouvrages.
«Avoir été considéré comme un réprouvé, un exclu, un antisystème, l’a en fait arrangé et lui a donné paradoxalement une popularité qui s’est traduite progressivement dans les urnes», décrypte le réalisateur.
Qualifié pour le second tour des présidentielles
Le plus emblématique de ses succès restera inachevé. Le 21 avril 2002, à 73 ans et pour sa quatrième candidature à l’Élysée, il crée la surprise en se qualifiant pour le second tour de l’élection.
Le triomphe a son revers: pendant quinze jours, des millions de personnes défilent contre le racisme et son incarnation politique. Surtout, Jean-Marie Le Pen permet la réélection facile de son ennemi juré Jacques Chirac.
Reste qu’au fil de soixante ans de carrière et cinq présidentielles, Le Pen a réveillé une extrême droite française jusqu’alors disqualifiée par la Collaboration.
Sa jeunesse forte en gueule
Né le 20 juin 1928, à La Trinité-sur-Mer (Morbihan), le Breton devient pupille de la Nation à 14 ans quand son père, patron pêcheur, meurt en mer en sautant sur une mine.
À Paris, l’étudiant en droit, fort en gueule et bagarreur, privilégie l’activisme aux études. Il en garde des amitiés bigarrées, du député italien radical Marco Pannella au cinéaste de la Nouvelle Vague Claude Chabrol, engagé à gauche, et qui verra dans le tribun un «fout-la-merde magnifique».
Le Pen s’engage ensuite en Indochine, où il se lie avec une future légende du cinéma, Alain Delon. De retour à Paris, il devient en 1956, à 27 ans, benjamin de l’Assemblée nationale sur les listes poujadistes, dans une IVème République déclinante. Puis il repart, en Algérie cette fois, où il sera accusé de tortures, ce qu’il conteste.
Les débuts en politique
Anticommuniste viscéral, Le Pen dirige en 1965 la campagne présidentielle de l’avocat d’extrême droite Jean-Louis Tixier-Vignancour puis est désigné en 1972 à la tête d’un nouveau parti qui réunit des néofascistes: le Front national.
Le Pen, une marionnette d’Ordre nouveau, ce groupuscule qui cherchait une «façade» respectable en la personne de cet ancien parlementaire? Peut-être.
Mais le tribun, le visage barré d’un bandeau après la perte d’un œil lors d’un accident domestique, se montre stratège et finit par s’imposer comme leader de droit et de fait de cette machine électorale. Et lui choisit le même emblème que celui du MSI, le parti italien resté fidèle à Mussolini: une flamme tricolore.
«J’assume tout»
Premiers succès dès les municipales 1983, et un thème favori répété à l’envi: «Un million de chômeurs, c’est un million d’immigrés en trop».
L’année suivante, il frôle les 11% aux élections européennes –aidé, déplore la droite, par le président socialiste François Mitterrand qui lui a fait ouvrir grand les portes des studios de télévision lors de la campagne.
Les slogans s’enchaînent: «Les Français d’abord», puis «Le Pen, le peuple», lui qui est devenu millionnaire après avoir hérité en 1976, notamment d’un hôtel particulier dans le prolongement des beaux quartiers parisiens.
Mais à côté des splendeurs –15% aux présidentielles de 1988 et 1995–, celui qui gère le FN comme «une boutique familiale» et sa famille comme une entreprise politique, doit essuyer les misères des divisions.
À la fin des années 80, son orgueil est mis à mal lorsque son épouse et mère de ses trois filles le quitte brutalement avant de poser nue dans le magazine Playboy: la France antilepéniste persifle.
Dix ans plus tard, alors que le dauphin Bruno Mégret tente en vain de prendre le parti, Le Pen renie en direct au 20H de TF1 la fille promise à l’héritage politique, Marie-Caroline. Sa faute? Avoir suivi son mégretiste de mari.
C’est finalement la benjamine de la fratrie, Marine, qui est désignée pour reprendre le flambeau.
Devenue présidente du FN en 2011, Le Pen fille se veut loyale: «Je prends l’ensemble de l’histoire de mon parti et j’assume tout».
«Vacarme continuel»
Depuis son bureau du manoir de Montretout ou, de plus en plus souvent, du domicile de sa nouvelle épouse, Jany, à Rueil-Malmaison, à l’ouest de Paris, Jean-Marie Le Pen recevait ces dernières années à tour de bras. Entre deux chansons fredonnées, il avait laissé entendre qu’il voterait pour Eric Zemmour à la présidentielle de 2022.
Un malaise cardiaque survenu un an plus tard l’avait contraint à renoncer aux mondanités. À partir de février 2024, ses trois filles Marie-Caroline, Yann et Marine avaient été désignées pour gérer ses affaires courantes, dans le cadre d’une protection juridique proche de la tutelle.
Pour ses obsèques, Jean-Marie Le Pen avait exigé «le concerto en ré majeur pour violon et orchestre de Beethoven». À l’époque de sa première interprétation, il y a deux siècles, les critiques y avaient vu une œuvre manquant «de cohérence», «un amoncellement touffu et décousu d’idées» et «un vacarme continuel».
