"Mon expérience de chef de gouvernement s'arrête là", a sobrement résumé Matteo Renzi, 41 ans. "J'ai perdu, j'en prends toute la responsabilité", a-t-il ajouté en direct sur les chaînes de télévision italiennes.
Après un peu plus de mille jours à la tête du pays, le plus jeune président du Conseil de l'Histoire de la République remettra lundi sa démission au président italien Sergio Mattarella, à l'issue d'un Conseil des ministres.
"C'est une leçon pour tous. On ne peut pas toujours mentir au peuple sans en subir les conséquences", a twitté dans la nuit Beppe Grillo, leader du Mouvement Cinq Etoiles (M5S, populiste et anti-système), et plus virulent adversaire de Matteo Renzi dans cette campagne référendaire.
Chef de l'Etat discret et effacé, Sergio Mattarella est appelé à jouer un rôle crucial dans les prochains jours. La Ligue du Nord, mouvement populiste et anti-Euro, a déjà réclamé des élections anticipées, tout comme le mouvement Cinq Etoiles, autre grand vainqueur de cette consultation.
Au pouvoir à Rome et à Turin, le M5S ambitionne ouvertement de prendre le pouvoir. Selon des sondages, publiés avant le référendum, il est aujourd'hui le second mouvement politique en Italie derrière le Parti démocrate (PD, centre-gauche) de Matteo Renzi.
D'éventuelles élections anticipées ne pourront toutefois pas avoir lieu avant une réforme de la loi électorale à la Chambre des députés, défendue par la majorité actuelle au Parlement. Le Mouvement Cinq Etoiles ne veut pas en entendre parler et réclame des élections anticipées avec la loi actuelle qui le favorise.
Dès cette semaine, un gouvernement technique, comme l'Italie en a déjà connus plusieurs, devrait être rapidement nommé. L'une de ses premières missions sera de s'assurer de l'adoption définitive du budget de l'Etat.
Plusieurs noms circulaient avant même le référendum pour prendre la tête de ce gouvernement, dont celui du ministre des Finances Pier Carlo Padoan, dans le souci de rassurer les marchés. Ces derniers, qui redoutent une nouvelle phase d'instabilité politique dans la troisième économie de la zone Euro, pourraient se montrer nerveux lundi à l'ouverture en Europe.
L'Euro fléchissait d'ailleurs déjà lundi face au Dollar, tombant au plus bas depuis vingt mois dans les premiers échanges asiatiques après la victoire du "non" au référendum italien.
"De toutes façons, merci à tous. Vive l'Italie!", avait réagi Matteo Renzi, peu après minuit sur Twitter, après la publication de sondages sorties des urnes, sans appel. Les premiers résultats partiels portant sur la quasi totalité des bureaux donnaient, peu avant 03h00 (02h00 GMT), le "non" à 59,66% des voix.
Matteo Renzi était arrivé au pouvoir en février 2014 sur un programme de réformes tous azimuts et de "rottamazione", mise à la casse de la vieille classe politique de son pays. Mais en dépit d'une énergie que nul ne lui conteste, ce Toscan d'origine n'a jamais vraiment réussi à convaincre et encore moins à rassembler les Italiens, qui ont finalement choisi de le renvoyer "a casa", chez lui.
Une large majorité de la classe politique, de la droite classique aux populistes du Mouvement Cinq Etoiles (M5S) ou de la Ligue du Nord, en passant par tous les extrêmes et même des "frondeurs" de gauche du PD de Renzi, avait appelé à voter "non", dénonçant une trop forte concentration des pouvoirs entre les mains du chef de gouvernement.
Cette opposition était également unie dans son désir de chasser Renzi. En dépit d'une campagne acharnée dans les médias, sur les réseaux sociaux et dans des dizaines de meetings à travers l'Italie, le chef de gouvernement n'est pas parvenu à convaincre ses compatriotes du bien-fondé de "sa" réforme, censée simplifier la vie politique dans un pays qui a vu défiler soixante gouvernements depuis 1948.
"Renzi a eu le tort, dès le départ, de personnaliser ce scrutin, en disant qu'il démissionnerait en cas de victoire du "non". Du coup, il concentre sur lui tout le mécontentement du pays, y compris celui des jeunes", expliquait il y a quelques jours Elena Piccolo, 21 ans, étudiante à Naples.
Il reste désormais à savoir si Renzi quittera également la direction de son parti, profondément divisé après la bataille référendaire qui avait vu plusieurs de ses dirigeants rejoindre le camp du "non".
