La présidente du jury, l'actrice française Sandrine Kimberlain, a salué "un film insolite et si inventif, écrit, joué et réalisé par un jeune homme à part (...), un film qui a le mérite de ne ressembler à aucun autre". "Quelle joie d'assister à la naissance d'un artiste, à l'arrivée d'une comète qui suscite les rires et les pleurs avec une singularité qui nous bluffe", a-t-elle ajouté.
Cette ode à la sensibilité masculine, financée auprès du public sur internet, avait remporté un vif succès auprès du public de ce festival situé dans un station balnéaire de nord-ouest de la France.
Le film dresse le portrait d'un homme, policier de profession, dont le comportement apparemment étrange, politiquement incorrect, voire dérangé, a déclenché l'hilarité des festivaliers. Le genre de personnage qui, le jour des funérailles de sa mère, danseuse, tente, à l'église, une chorégraphie burlesque inspirée de "Thunder Road" de Bruce Springsteen.
Le spectateur se retrouve toutefois sur un fil entre rire et larmes lorsqu'il s'aperçoit que Jim Arnaud, dyslexique, est aux prises avec sa difficulté à gérer la violence de ses émotions. Une spirale infernale semble s'être enclenchée lorsque son ex-compagne menace de lui retirer la garde de sa fille. "J'ai grandi à la Nouvelle Orléans, où le mythe du dur à la John Wayne est une religion. C'est terrible. Ça joue sur le taux de suicide", avait expliqué Jim Cummings jeudi lors d'une conférence de presse.
"Mon but était que ces gens qui sont dans cette masculinité toxique me voient faire ce numéro à la Charlie Chaplin, qu'ils se moquent du personnage en se disant +c'est un idiot+, avant de se surprendre à être séduit, à pleurer abondamment".
Après le succès du court métrage dont ce film est tiré au festival américain Sundance en 2016, Jim Cummings s'est battu pendant un an pour trouver les financements. Le prix du jury du festival de Deauville a été attribué à deux films: "Night Comes on", un premier film de Jordana Spiro, et "American Animals", un premier film de Bart Layton.
Outre Sandrine Kiberlain, le jury était composé des comédiennes Sabine Azéma, Leïla Bekhti et Sara Giraudeau, de la romancière Leïla Slimani, de l'auteur-compositeur Alex Beaupain, du réalisateur Stéphane Brizé ("La loi du marché") et des comédiens et réalisateurs Xavier Legrand et Pierre Salvadori.
Le prix de la critique a été attribué à "Blindspotting", un premier film du mexicain Carlos Lopez Estrada. Le prix du public de la ville de Deauville est revenu à "Puzzle" de Marc Turtletaub, le producteur de "Little Miss Sunshine". Le prix de la Révélation échoit à "We the Animals", un premier film de Jeremiah Zagar.
