Les Pays-Bas sont, en avril 2001, le premier pays au monde à légaliser le mariage homosexuel. Depuis, douze pays européens leur ont emboîté le pas: Belgique, Espagne, Norvège, Suède, Portugal, Islande, Danemark, France, Grande-Bretagne (hormis l'Irlande du Nord), Luxembourg, Irlande (à la suite d'un référendum) et Finlande.
L'union civile homosexuelle a été pour la première fois accordée au Danemark en 1989 puis en Allemagne (2001), en Hongrie, en République tchèque, en Autriche, en Croatie et en Grèce. L'Italie, dernier grand pays d'Europe occidentale qui n'accordait aucun statut aux couples de même sexe, a institué une telle union en juillet 2016.
Quant à la plupart des pays d'Europe de l'Est (Lituanie, Lettonie, Pologne, Slovaquie, Roumanie ou Bulgarie), ils n'autorisent ni les unions ni les mariages. L'Estonie est devenue en octobre 2014 la première république ex-soviétique à accorder l'union civile aux homosexuels.
Les Slovènes ont rejeté en 2015 par référendum une loi autorisant le mariage gay.
Plusieurs pays d'Europe de l'Ouest autorisent également l'adoption conjointe par les couples de même sexe que ce soit dans le cadre du mariage ou de l'union civile: Pays-Bas (dès 2001), Danemark, Suède, Espagne, Belgique, France, Royaume-Uni. D'autres, comme la Finlande, l'Allemagne et la Slovénie autorisent les homosexuels à adopter uniquement les enfants de leur conjoint.
Le Canada a légalisé le mariage homosexuel dès juin 2005 après des décisions de justice dans ce sens dans la plupart de ses provinces. Les adoptions sont également autorisées.
Aux Etats-Unis, il faut attendre juin 2015 pour que la Cour suprême légalise le mariage gay dans tout le pays alors que 14 Etats sur 50 l'interdisaient encore.
En Amérique latine, quatre pays permettent de telles unions: l'Argentine depuis juillet 2010, l'Uruguay et le Brésil, et enfin la Colombie en 2016.
La ville de Mexico a été, dès 2007, la première en Amérique latine à autoriser les unions civiles entre personnes du même sexe, avant de légaliser le mariage en 2009.
Sur un continent où une trentaine de pays interdisent l'homosexualité, l'Afrique du Sud fait figure de précurseur: le mariage gay est légalisé depuis 2006. L'adoption l'est également.
Au Moyen-Orient, Israël est considéré comme un pays pionnier pour le respect des droits des homosexuels, notamment en matière d'adoption. Le mariage gay n'y est pas autorisé, mais il est reconnu quand il a été contracté à l'étranger.
En mai dernier, la Cour constitutionnelle taïwanaise a rendu une décision historique sur le mariage gay, qui va permettre à l'île de devenir le premier territoire asiatique à légaliser les unions entre personnes du même sexe.
