Jusqu’ici limitée à des frappes aériennes, l’implication américaine dans la crise irakienne est passée à un stade supérieur. Selon la chaîne américaine NBC News, l’administration Obama a commencé à envoyer des armes directement aux combattants kurdes irakiens pour repousser les insurgés de l’Etat islamique (EI) qui ont fait irruption dans le nord de l'Irak. Cette décision fait suite aux demandes pressantes en équipements sophistiqués des autorités du Kurdistan irakien pour faciliter la contre-offensive des peshmergas. Ces combattants kurdes réclamaient notamment des chars, des transports de troupe blindés, des pièces d'artillerie et des fusils de haute précision. "Nous ne combattons pas une organisation terroriste, nous combattons un Etat terroriste", avait déclaré récemment Massoud Barzani, le président de cette région semi-autonome.
Après la déroute de l'armée régulière irakienne début juin, les Kurdes irakiens se sont retrouvés en première ligne face à l’avancée des hommes d’Abou Bakr al-Baghdadi. Ces derniers se sont montrés d’emblée supérieurs d’un point de vue militaire. "Les peshmergas sont assez bons (...) (par rapport aux autres forces irakiennes), mais ils sont vraiment légers en termes d'infanterie. Ceux qui ont l'expérience d'avoir combattu Saddam Hussein ne sont plus là", explique Anthony Cordesman, du Centre pour les études stratégiques et internationales de Washington, interrogé par l’AFP sur les raisons de la progression de l'Etat islamique.
