"Jorge Sampaio nous a quittés aujourd'hui (vendredi) en nous laissant un double héritage fait de liberté, mais aussi d'égalité", a réagi l'actuel président de la République, le conservateur Marcelo Rebelo de Sousa.
"Nous nous inclinons devant la mémoire de quelqu'un qui a toujours été un exemple", a déclaré le Premier ministre Antonio Costa, en saluant également la "droiture éthique" de l'ancien chef de l’Etat.
Le gouvernement socialiste a décidé de décréter trois jours de deuil national à partir du samedi 11 septembre 2021, a-t-il précisé.
Secrétaire général du Parti socialiste, maire de Lisbonne puis chef de l’Etat entre 1996 et 2006, Jorge Sampaio souffrait de problèmes cardiaques et était hospitalisé depuis fin août.
Né à Lisbonne le 18 septembre 1939 au sein d'une famille bourgeoise, il s'était lancé dans la politique pendant ses études de droit en devenant un des meneurs des grèves universitaires de 1962 contre la dictature d'Antonio Salazar (1932-1968). Une fois avocat, il avait défendu plusieurs prisonniers politiques.
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En 1978, quatre ans après la révolution des Œillets qui a mis fin à la dictature, Jorge Sampaio a adhéré au Parti socialiste fondé par Mario Soares, son prédécesseur à la présidence de la République (1986-1996).
Longtemps député, il était devenu secrétaire général du parti en 1989 et, la même année, avait remporté la mairie de Lisbonne avec le soutien des communistes.
Battu lors des législatives de 1991, il avait pris sa revanche en remportant l'élection présidentielle de 1996, dès le premier tour, face à son rival de droite, Anibal Cavaco Silva, qui lui succédera à la présidence (2006-2016).
Après deux mandats présidentiels, Sampaio est devenu, à 66 ans, envoyé spécial pour l'initiative "Halte à la tuberculose" des Nations Unies. Il a ensuite occupé le poste de Haut représentant pour l'Alliance des civilisations, dont le but est de promouvoir des initiatives visant à dépasser les incompréhensions entre cultures et religions.
Dernièrement, Sampaio, père de deux enfants, dirigeait une plateforme internationale de soutien aux étudiants syriens.
