Les Etats-Unis "n'auraient pas dû déstabiliser l'Irak", devenu treize ans après l'intervention américaine "un repaire pour le groupe Etat islamique" (EI), a déclaré le candidat républicain, qui a déjà tenu par le passé des commentaires favorables à des dictateurs moyen-orientaux.
Saddam Hussein "était un mauvais type, réellement mauvais. Mais savez-vous ce qu'il a fait de bien? Il a tué des terroristes. Et il l'a bien fait", a déclaré M. Trump devant des partisans mardi soir à Raleigh, en Caroline du Nord (est).
"On ne leur lisait pas leurs droits. On ne parlait pas. C'étaient des terroristes. On en finissait" avec eux, a-t-il ajouté.
Le candidat, qui avait à l'époque montré un soutien mitigé à l'intervention américaine, puis s'y était opposé, a déploré que l'Irak soit devenu un "Harvard du terrorisme", en référence à la prestigieuse université américaine.
L'équipe de campagne de Hillary Clinton a rapidement dénoncé ces déclarations, estimant qu'elles constituaient un soutien au dictateur, renversé en 2003 puis pendu en 2006 au terme d'un procès pour des crimes contre sa population, en particulier le massacre d'environ 150 chiites deux décennies plus tôt.
"Ce soir,Trump a une nouvelle fois loué Saddam Hussein comme un grand tueur de terroristes, relevant pour l'approuver qu'il ne se donnait même pas la peine de signifier ses droits à quiconque. En réalité, le régime de Saddam Hussein était un soutien du terrorisme", a écrit dans un communiqué un conseiller de la candidate démocrate, Jake Sullivan.
"Les compliments inconvenants de M. Trump pour les dictateurs et les leçons tordues qu'il semble tirer de l'histoire montrent quel commandant en chef dangereux il ferait, et combien il est inapte à la fonction à laquelle il prétend", a-t-il ajouté.
En octobre dernier, Trump avait déjà déclaré que le monde se porterait mieux si Saddam Hussein et son homologue libyen, Mouammar Kadhafi, étaient toujours au pouvoir.
"Regardez la Libye. Regardez l'Irak. Avant il n'y avait pas de terroristes en Irak. Il (Saddam Hussein) les tuait immédiatement. (L'Irak) est maintenant devenu l'université d'excellence du terrorisme", avait-il déclaré.
