Après avoir annoncé la mort des passagers et membres d'équipage de l'ATR 72 qui assurait la liaison intérieure entre Téhéran et la ville de Yasouj, à environ 500 km au sud de la capitale iranienne, la compagnie Aseman Airlines est revenue sur cette information, a rapporté l'agence de presse iranienne Isna en début d'après-midi.
"Étant donné les conditions particulières dans la zone, nous n'avons encore aucun accès au point exact du crash et nous ne pouvons par conséquent pas confirmer de manière précise et définitive la mort de tous les passagers de l'avion", a déclaré Mohammad Tabatabaï, directeur des relations publiques de la compagnie, cité par Isna. Il avait annoncé quelques heures plus tôt à la télévision d'Etat iranienne qu'il n'y avait pas de survivants.
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L'espoir de retrouver des survivants semblait néanmoins mince. Le guide suprême iranien, Ali Khamenei, a adressé un message de condoléances aux familles des passagers.
Selon Aseman Airlines, le vol EP3704 parti de l'aéroport Mehrabad de Téhéran à 8h00 locales (4h30 GMT) a disparu des écrans radars environ 45 minutes après son décollage. L'appareil transportait 60 passagers, dont un enfant, ainsi que six membres d'équipage.
Vers 14h30 (11h00 GMT), le point d'impact de l'appareil avec le sol n'avait pas encore été localisé et on ignorait les causes exactes de l'accident, survenu pendant une tempête de neige alors que l'avion survolait les monts Zagros. Le chef de l'organisation de l'aviation civile iranienne, Reza Jafarzadeh, a néanmoins confirmé le crash de l'appareil.
"Les équipes de recherche et de secours ont été envoyées dans la zone possible du crash [...] mais l'hélicoptère a dû rebrousser chemin à cause de la tempête de neige", a déclaré à l'agence Isna Jalal Pooranfar, responsable du service national des secours dans la région.
D'autres équipes ont été envoyées par la route. "Il y a actuellement cinq équipes des services de secours dans la région, mais elles n'ont encore rien repéré", a ajouté Isna Jalal Pooranfar. Le Croissant-Rouge iranien a indiqué avoir envoyé 120 sauveteurs dans la région de l'accident.
Un porte-parole d'ATR, filiale conjointe de l'avionneur européen Airbus et du groupe italien Leonardo, a indiqué à l'AFP à Paris que son entreprise était "en recherche de détails" sur l'accident et ne pouvait "rien commenter pour le moment".
Le Bureau d'enquêtes et d'analyses (BEA) en France a indiqué pour sa part qu'il n'avait pas encore reçu de demande d'assistance de la part des autorités iraniennes.
Selon ISNA, le président iranien Hassan Rohani a ordonné au ministère des Transports de créer une cellule de crise pour enquêter sur les raisons de l'accident et coordonner les efforts des secours.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a présenté ses condoléances affirmant ne pas avoir de problème "avec le peuple iranien" mais avec le régime de la République islamique.
Le dernier accident grave d'un avion civil en Iran remonte à 2014, quand 39 personnes avaient été tuées dans le crash d'un Antonov 140 de la compagnie iranienne Sepahan, peu après son décollage de l'aéroport de Mehrabad, dans le sud de Téhéran. Trois ans plus tôt, en 2011, un avion civil s'était écrasé dans le nord du pays faisant près de 80 morts.
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Les sanctions imposées pendant de nombreuses années par les Etats-Unis, l'ONU et les pays européens ont empêché les autorités iraniennes d'acheter des pièces de rechange ou des avions occidentaux pour renouveler la flotte civile du pays, dans un état vétuste.
L'industrie du transport aérien était soumise à un embargo américain depuis 1995, empêchant les compagnies d'acheter des avions civils ou des pièces détachées et les forçant à clouer au sol une partie de leur flotte. Cet embargo a été partiellement levé par l'accord international sur le nucléaire iranien conclu en 2015 par l'Iran et le Groupe des six (Allemagne, Chine, États-Unis, France, Royaume-Uni, Russie).
Cet accord prévoit une levée progressive des sanctions contre Téhéran en échange de garanties apportées par la République islamique pour prouver qu'elle ne cherche pas à se doter de l'arme atomique.
