Hier samedi 26 août, le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest a ordonné aux 4.000 habitants encore sur place dans la commune de Hay River, désormais menacée par l’avancée des incendies, de partir. «Toute personne qui reste à Hay River le fait à ses propres risques. Il n’y aura pas de services d’urgence ou d’intervention disponibles», a expliqué le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest, où l’état d’urgence a été déclaré.
Les deux tiers des 41.000 habitants de ce vaste territoire du Grand Nord canadien sont actuellement évacués dans les provinces voisines, parfois à près de 2.000 kilomètres de chez eux. «Les vents extrêmes du sud-ouest ont rapproché le feu de la ville le long de l’autoroute, obligeant les équipes et les avions à se replier et à se regrouper à une distance de sécurité», a détaillé Shane Thompson, le ministre de l’Environnement de cette région, évoquant une «situation très sérieuse».
Selon les autorités, les pompiers font face à un mur de flammes de plusieurs kilomètres qui se trouvait samedi après-midi à moins d’un kilomètre de la ville. Les températures dépassent les 30 degrés. Ces dernières heures, la fumée des feux a fortement réduit la visibilité, rendant très difficile l’usage d’hélicoptères.
Selon Kandis Jameson, la maire de la ville, évacuée vendredi soir, une centaine d’habitants n’ont pas voulu quitter les lieux. «Regarder par la fenêtre et voir le feu se diriger vers votre ville est quelque chose que je n’oublierai jamais», a-t-elle raconté samedi lors d’une conférence de presse.
À proximité de la principale ville de la région, Yellowknife, également évacuée depuis une semaine, le feu demeure «hors de contrôle» selon les autorités, qui redoutent la remontée des températures. Au total, dans ce territoire du Grand Nord canadien, près de 240 feux étaient actifs samedi et près de 3 millions d’hectares sont déjà partis en fumée.
Le Canada connaît la pire saison des feux de forêt de son histoire en raison notamment d’une très grande sécheresse et de températures élevées dans le nord. La barre des 15 millions d’hectares brûlés a été franchie cette semaine, soit une superficie plus grande que la Grèce. C’est déjà plus du double du précédent record enregistré sur une saison des feux complète. Environ 200.000 habitants ont dû être évacués au total, et quatre personnes sont décédées.
