"Le fait d'avoir le courage de participer à ce genre de concours montre que les personnes âgées d'aujourd'hui sont actives, rien de tel pour l'estime de soi", confie à l'AFP Mme Pereira, toute fière d'arborer son diadème de championne à quelques jours de la fête des Mères, célébrée dimanche du Brésil. Elle a remporté la quinzième édition de ce concours organisé par un centre social dédié au troisième âge du nord-est de Sao Paulo, la plus grande ville du pays. "C'est une façon de promouvoir l'inclusion sociale, de faire sortir les gens de chez eux", explique Nilton da Silva Guedes, directeur de ce centre, l'Institut Pauliste de Gériatrie et Gérontologie.
Cette année, les organisateurs ont dû sélectionner 25 finalistes parmi plus de cent participantes. Le jour de la finale, les concurrentes de 62 à 77 ans ont défilé sur un podium telles des mannequins, sous les applaudissements d'un public survolté, majoritairement composé de personnes âgées, mais pas seulement. "C'est ma maman!", s'est exclamée, émue, une jeune femme, pointant du doigt une des héroïnes de la soirée.
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Mais le concours ne récompense pas seulement une reine de beauté. Quatre autre catégories ont été créées: Miss timidité, Miss élégance, Miss sourire et Miss sympathie. Mère de deux enfants, Rosalia Pereira, directrice commerciale, avait déjà remporté un autre concours de beauté en 2016. Mais à quoi sert la beauté sans amour? Sa plus grande victoire, c'est d'avoir "retrouvé le grand amour" de sa vie.
Divorcée, elle a renoué il y a deux ans avec son tout premier petit ami, qu'elle a retrouvé sur Facebook. Trente-cinq ans plus tôt, elle avait refusé sa demande en mariage. "J'étais très jeune, il l'était encore plus. Après coup, je l'ai regretté", reconnaît-elle. Quand ils se sont retrouvés, elle avait 60 ans. "Le lendemain de nos retrouvailles, il m'a redemandé en mariage et m'a passé la bague au doigt".
