Construite en 1949 par des Espagnols installés à Tanger qui souhaitaient partager un aspect du patrimoine et de la culture de leur pays d’origine au Maroc, la Plaza Toro, également appelée les arènes de Tanger, a longtemps abrité des courses de taureaux et des corridas, a confié à la MAP le conservateur régional du patrimoine de Tanger-Tétouan-Al Hoceima, Larbi El Mesbahi.
Arrêtés après l’indépendance du Maroc, les spectacles tauromachiques ont été repris dans les arènes de Tanger en 1970. Une reprise qui a fait long feu puisque le bâtiment a abrité sa dernière course la même année, avec un spectacle ayant laissé une empreinte importante sur la scène culturelle de la ville.
(Reportage vidéo par Said Kadry pour Le360)
Ce lieu a ensuite servi de caserne militaire, puis d’espace pour l’organisation de nombre d’activités, notamment des salons, a fait rappelé Larbi El Mesbahi, ajoutant que la Plaza Toro a par la suite été fermée et ce, dès les années 1980, ce qui a engendré une dégradation de la bâtisse au fil des décennies.
Les arènes de Tanger ont même failli disparaître à la faveur d’un grand espace commercial, mais le combat acharné de la société civile a permis non seulement de sauver la Plaza Toro, lieu unique en son genre au Maroc, mais également de la faire classer monument historique par le ministère de la Culture.
En effet, le Maroc comptait à l’époque uniquement deux arènes de tauromachie, l’une à Casablanca et l’autre à Tanger, a expliqué Larbi El Mesbahi, soulignant qu’avec la démolition de celles de Casablanca durant les années 1970, les arènes de Tanger restaient donc l’unique monument du genre dans le Royaume.
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Depuis quelques années, la réhabilitation de ce monument est au centre des discussions, afin d’en faire un levier de développement de la ville et de le transformer en espace pour accueillir différentes manifestations culturelles et sportives, tout en lui insufflant une fonction commerciale, a poursuivi le conservateur régional du patrimoine, faisant savoir que le projet de la remise à niveau de la Plaza Toro a été récemment lancé.
Ce projet s’inscrit dans le cadre d’une convention de partenariat liant l’Agence pour la promotion et le développement du Nord (APDN), la wilaya de la région Tanger-Tétouan-Al Hoceima, le Conseil régional et la commune de Tanger, avec une estimation budgétaire s’élevant à 50 millions de dirhams.
L’APDN, en collaboration avec l’ordre des architectes de Tanger, avait lancé une consultation architecturale en vue de désigner un maître d'œuvre qui sera chargé de la conception, du suivi et du contrôle des travaux de restauration et de réhabilitation à l'identique des arènes de Tanger. Consultation qui s’est soldée par une remise des prix aux trois projets lauréats et la désignation du groupement d’architectes ayant remporté le contrat.
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La Plaza Toro sera ainsi convertie en un espace d’animation économique, culturelle et artistique avec un programme diversifié incluant un lieu de spectacle de 7.000 places assises pour revivre une panoplie d’arts de scène, ainsi qu'un espace d'exposition et de restauration, en plus d'un espace commercial.
Le site des arènes, qui sera ceinturé d'un espace public disposant de parkings, mobiliers urbains, fontaine et agora pouvant accueillir 120 personnes, ainsi qu’un espace d'exposition extérieur, sera restauré à l’identique, afin de préserver l’aspect historique du monument, tout en l’intégrant au développement socio-économique et culturel de la ville de Tanger.
