Qui montera sur le trône africain ? Pour sa 30e Edition, la plus grande compétition de football continentale apparaît des plus indécises et il est très difficile de dégager parmi les 16 équipes participantes, la favorite d’une compétition où manquent à l’appel le Nigéria, champion en titre et l’Égypte, recordman de victoire (7), incapables de se qualifier. Le tirage au sort a d’ailleurs réservé deux groupes très relevés, et deux grandes nations au moins, disparaitrons avec les quarts de finale. En attendant, ils sont nombreux à rêver sur la ligne de départ. La Côte d’Ivoire, orpheline de sa figure emblématique, Didier Drogba, espère réussir là où sa fameuse « génération dorée » a échoué et brandir enfin un trophée qui lui échappe depuis 1992. Toujours bien classée ces dernières années (finale en 2006 et 2012, demi-finales en 2008), elle a encore de solides arguments à faire valoir autour de sa plaque tournante, Yaya Touré, sacré pour la quatrième année d’affilée meilleur joueur africain en 2014. Reste à savoir si Hervé Renard, qui a remplacé Sabri Lamouchi après une CAN 2013 (quart de finale) et une Coupe du monde 2014 (premier tour) décevantes, saura relever cet imposant défi, lui qui avait mené la Zambie à la victoire en 2012 en terrassant les Éléphants en finale à la surprise générale.
Deux poules extrêmement relevées
Mais les Ivoiriens devront d’abord s’extraire d’une poule D des plus rudes avec le Cameroun, quadruple vainqueur mais en quête de rachat après deux CAN manquées et une Coupe du monde cauchemardesque, et le Mali, demi-finaliste des deux derniers tournois. Le groupe C fait office de «groupe de la mort», selon la formule consacrée, avec quatre valeurs sûres, l’Algérie, le Ghana, le Sénégal et l’Afrique du Sud. La CAN 2015 pourrait bien être celle des Fennecs algériens, dans la foulée de leur beau parcours au Brésil interrompu par les futurs champions du monde allemands en huitièmes de finale. Le succès de Sétif en Ligue des Champions a en tout cas confirmé que l’Algérie, meilleure nation africaine au classement de la FIFA (18e), est de retour au premier plan et tout un peuple veut croire que ce renouveau se matérialisera par une deuxième couronne, 25 ans après celle de 1990. Le Ghana, quatre fois champion d’Afrique, tentera pour sa part d’en finir avec les places d’honneur (demi-finales en 2008, 2012 et 2013, finale en 2010), et le Sénégal, qui n’a plus franchi le tour préliminaire depuis 2006, compte sur Alain Giresse pour se relancer. Pour compléter le tableau des références africaines, il ne faut pas oublier la Tunisie, sans trophée depuis 2004 face au Maroc, et qui a hérité d’un tirage favorable (groupe B avec la Zambie, la RD Congo et le Cap-Vert).
La Guinée Equatorial à la hauteur de la situation ?
Reste une question : la Guinée équatoriale sera-t-elle à la hauteur de la situation ? Le pays d’environ 750 000 habitants, riche en pétrole (troisième producteur d’Afrique subsaharienne) et tenu d'une main de fer par le président Teodoro Obiang, arrivé au pouvoir après un coup d’État en 1979, a dû se mettre en ordre de bataille en l’espace de deux mois après le forfait marocain. Sur le plan strictement opérationnel, si la Guinée équatoriale dispose d’infrastructures correctes dans sa capitale, Malabo (sur l’île de Bioko), et sa métropole, Bata, sites de la CAN 2012 coorganisée avec le Gabon, un gros doute subsiste à propos de Mongomo et Ebebiyin. La grande finale aura lieu le 8 février.
