Plus de 10.000 canidés sont abattus pendant cette fête annuelle, dans des conditions décrites par les groupes de défense des animaux comme cruelles, avec des chiens victimes de violences, voire bouillis vivants.
"Le marché de la viande de chien de Dongkou est bondé", a déclaré à l'AFP Peter Li, spécialiste Chine de l'ONG Humane Society International (HSI), dont le siège est aux Etats-Unis.
Les forces de l'ordre ont renforcé leur présence afin d'empêcher toute échauffourée entre bouchers et militants, a poursuivi Peter Li, assurant qu'un vendeur de viande canine avait brandi un couteau en direction de journalistes à la veille du festival.
"Des policiers en civil sont présents partout. Ils surveillent les personnes venues de l'extérieur de la ville, Chinois comme étrangers", selon lui.
L'événement organisé pour le solstice d'été se déroule comme prévu, malgré la remise au président chinois Xi Jinping par HSI d'une pétition signée par onze millions de personnes et demandant l'arrêt du festival.
Des médias d'Etat chinois ont défendu la fête, un éditorial du journal Global Times qualifiant les actions menées par les militants étrangers de forme d'"extrémisme culturel".
"A présent, les Occidentaux exigent des non-Occidentaux qu'ils modifient leurs habitudes alimentaires, car ils estiment que leurs cultures et leurs sensibilités méritent davantage de respect que celles des autres", estimait-il la semaine dernière.
La viande canine est consommée toute l'année à Yulin, comme dans plusieurs autres régions du sud de la Chine, sans susciter les mêmes réprobations internationales.
Pour certains habitants, ces protestations sont contreproductives et conduisent les gens à manger davantage de chien en signe de défiance.
D'après des militants, le nombre des vendeurs de viande canine à Yulin est cependant inférieur à celui des années passées.
"Deux groupes de gens mangent du chien. Les premiers aiment vraiment la viande canine. Les autres sont plus politiques" et consomment des canidés par fierté locale et pour contrarier les militants, explique Peter Li.
Selon lui, les autorités ont installé des barrages routiers sur l'autoroute menant à Yulin afin d'éviter l'introduction dans la ville de chiens volés ou non-enregistrés.
"Nous ne savons cependant pas si c'est une mesure permanente ou juste de la poudre aux yeux."
