Les deux dirigeants, qui doivent se rencontrer dimanche à Saint-Pétersbourg (nord-ouest), ont prévu notamment de discuter du «partenariat stratégique et d’alliance» entre Moscou et Minsk, selon les termes d’un communiqué publié vendredi par le Kremlin.
Alexandre Loukachenko est présenté comme le médiateur entre le Kremlin et Evguéni Prigojine il y a près d’un mois lors de la rébellion avortée de Wagner en Russie et il s’agit de la première rencontre entre les deux hommes depuis.
Régulièrement visée par des frappes russes, Odessa, dont le centre historique a été inscrit en début d’année au patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco, a été la cible d’une nouvelle attaque nocturne dans laquelle un civil a trouvé la mort.
«Malheureusement, nous avons un civil tué en conséquence de l’attaque nocturne terroriste des Russes sur Odessa», a écrit tôt dimanche sur Telegram le gouverneur Oleg Kiper.
Un peu plus tôt, il avait fait état d’une «attaque russe à 03H00» (00H00 GMT). «A Odessa, 18 victimes dont quatre enfants. Quatorze personnes ont été transférées dans des hôpitaux de la ville, trois étaient des enfants», a-t-il dit, précisant que les secours étaient sur place.
Le commandement opérationnel Sud de l’armée ukrainienne a indiqué que les défenses aériennes avaient abattu une part «importante» des missiles russes, de cinq types différents, dont des Kalibr.
Cathédrale endommagée
Les projectiles non-interceptés ont «fait des dégâts à l’infrastructure portuaire, à au moins six résidences dont des immeubles d’appartements», a détaillé l’armée, ajoutant qu’un missile avait touché la cathédrale orthodoxe dans le centre-ville.
Selon une vidéo repostée par la mairie de la ville sur sa chaîne Telegram, la cathédrale de la Transfiguration d’Odessa a été endommagée.
«Deux monuments architecturaux» ont subi des dommages lors de cette attaque, qui a également provoqué des «coupures de courant», a poursuivi l’armée. Cette dernière a fait état de 19 blessés, dont toujours quatre enfants.
L’armée a rapporté au total «quatre tirs de missiles, 58 frappes aériennes et 81 attaques provenant de multiples systèmes de lance-roquettes» dans la nuit.
«Plus de systèmes de missiles de défense» et de missiles tactiques pour l’Ukraine, a réclamé le chef de l’administration présidentielle, Andriy Yermak.
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Plantée au bord de la mer Noire, Odessa est une ville stratégique pour le transit maritime dans la région.
Elle a vécu une «nuit d’enfer» jeudi, Kiev accusant Moscou de viser spécifiquement les infrastructures portuaires pour empêcher toute reprise éventuelle des exportations ukrainiennes de céréales.
L’Unesco a «fermement condamné» vendredi des frappes russes contre «plusieurs musées» et des bâtiments historiques du centre, qui «ont subi des dommages».
L’armée russe a assuré ne viser que des sites militaires.
Cette nouvelle attaque nocturne survient aussi au lendemain d’une attaque de drones ukrainiens qui a fait exploser un dépôt de munitions en Crimée, provoquant l’évacuation de la population alentour et la suspension du trafic ferroviaire dans cette péninsule annexée par la Russie.
La mort d’un journaliste russe dans un bombardement ukrainien a aussi suscité l’ire du Kremlin, qui avait dénoncé un «crime odieux» et promis une «réponse» aux responsables de cette attaque. Elle visait «des installations militaires», a affirmé à l’AFP une source interne à l’armée ukrainienne.
Affrontements près de Zaporijjia
Les frappes russes sur Odessa se produisent moins de deux jours après que Moscou a annoncé avoir mené des exercices militaires avec des tirs de missiles en mer Noire, où les tensions se sont accrues depuis l’expiration d’un accord céréalier crucial pour l’alimentation mondiale qui permettait l’exportation de céréales ukrainiennes.
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Dans la nuit de jeudi à vendredi, des missiles de croisière russes de type Kalibr, tirés depuis la mer, avaient touché la région d’Odessa, marquant alors une quatrième nuit d’attaques consécutive, selon le gouverneur Kiper.
Et au cours de la nuit précédente, des drones et des missiles avaient frappé Odessa et Mykolaïv, autre grande ville du sud de l’Ukraine, faisant au moins trois morts et une vingtaine de blessés.
Au nord-est de là, sur le front de Zaporijjia, où se trouve la plus grande centrale nucléaire d’Europe, occupée par les Russes, ces derniers ont repoussé «trois attaques des forces armées d’Ukraine en direction de Rabotino», selon l’agence TASS, citant le responsable de la presse des unités russes «Vostok», Oleg Chekhov.
«Des tanks, des véhicules d’infanterie et des hommes» de l’armée ukrainienne ont été «détruits», a-t-il affirmé à TASS.
De son côté, l’armée ukrainienne a déclaré que Moscou concentrait «le principal de ses efforts à empêcher l’avancéé» de ses troupes. Selon la même source, la Russie a échoué à «récupérer une position perdue au sud de Novodarivka, dans la région de Zaporijjia».
«Au même moment, les forces de défense de l’Ukraine ont continué à mener une opération offensive sur les fronts de Melitopol et Berdiansk, consolidant les positions atteintes», a encore dit l’armée d’Ukraine.
