La République de Corée va commencer à déployer cette année des armes laser pour abattre les drones nord-coréens, a annoncé l’agence chargée de l’armement du pays. Ces nouvelles armes laser, surnommées «Projet StarWars» par la République de Corée, sont invisibles et sans bruit, alimentés par l’électricité et ne coûtent qu’environ 2.000 wons (1,45 dollars) par tir, selon l’Administration du programme d’acquisition de la défense (DAPA).
Le système «Block-I», développé par la société Hanwha Aerospace, sera «déployé de manière opérationnelle dans l’armée cette année», a déclaré Lee Sang-yoon, un responsable de la DAPA. Les deux Corées restent techniquement en guerre, le conflit de 1950-53 s’étant terminé par un armistice et non par un traité de paix.
En décembre 2022, Séoul a signalé l’incursion de cinq drones nord-coréens, le premier incident de ce type en cinq ans. L’armée sud-coréenne a répondu par des coups de semonce et déployé des avions de chasse, mais ils n’ont réussi à abattre aucun des drones. «La capacité du Sud à répondre aux provocations des drones nord-coréens sera considérablement renforcée» par ce système d’armes laser, a déclaré la DAPA dans un communiqué jeudi.
Le système «StarWars», une «arme du futur» selon M. Lee, neutralise les cibles en les frappant directement avec un rayon laser généré par fibre optique. «Lorsqu’une arme laser transmet de la chaleur à un drone, sa surface fond» et «les composants internes prennent feu, ce qui entraîne la chute du drone», a-t-il expliqué à l’AFP.
Des analystes ont estimé cependant qu’il était trop tôt pour être sûr des capacités de l’arme. «Les armes laser n’ont nulle part dans le monde fait l’objet d’une mise en pratique», a indiqué à l’AFP Hong Sung-pyo, chercheur à l’Institut coréen pour les affaires militaires, estimant qu’il faudra encore du temps pour les tester dans les conditions réelles. Il a également pointé la portée opérationnelle limitée de ces armes.
Les relations entre les deux Corées sont actuellement au plus bas depuis des années. Après que Pyongyang a envoyé des séries de ballons chargés d’ordure à travers la frontière, Séoul a suspendu le mois dernier un accord militaire visant à réduire les tensions et a repris ses exercices de tirs réels près de la frontière.
