L'Europe est la région du monde où le nouveau coronavirus se propage le plus vite : plus de 11 millions de cas y ont été décomptés, dont la moitié répartis entre la Russie, la France, l'Espagne et le Royaume-Uni. A l'échelle mondiale, la pandémie a fait au moins 1,2 million de morts, les Etats-Unis en recensant le plus (233.650). Le pays a aussi enregistré mercredi un record quotidien de 99.660 cas.
Après l'Irlande et la France, l'heure d'un deuxième confinement sonne jeudi pour l'Angleterre et ses 56 millions d'habitants. Au désespoir des pubs, épicentre de la vie sociale, mis à rude épreuve par des mois de pandémie et un premier "lockdown" au printemps.
"On va payer ça pendant des années. Cette fermeture nous coûtera des milliers (de livres sterling) supplémentaires", déplore Joe Curran, propriétaire du pub The Queen's Head, dans le très vivant quartier londonien de Soho.
Les commerces jugés non essentiels devront fermer, tandis que les restaurants, pubs et cafés ne pourront proposer que livraisons ou vente à emporter. En revanche, les écoles resteront ouvertes.
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Pour apaiser les inquiétudes, le Premier ministre britannique Boris Johnson a promis que ce reconfinement se terminerait le 2 décembre. "J'espère vivement que nous pourrons alors remettre ce pays de nouveau en marche, rouvrir les entreprises, les magasins à l'approche de Noël".
"Personnellement je pense que ça aurait dû avoir lieu plus tôt", juge Estella Cicek, copropriétaire d'un salon de coiffure à Londres, bondé depuis l'annonce du reconfinement. "Maintenant nous devons fermer nos portes pour au moins un mois", en pleine période des fêtes, cruciales pour les commerces.
La résurgence du virus a également poussé le NHS England, le système public de santé en Angleterre, à passer à son plus haut niveau de préparation aux situations d'urgence à partir de jeudi.
Le Royaume-Uni est le pays le plus endeuillé d'Europe avec près de 48.000 morts liés au virus.
En Italie, encore traumatisée par la première vague du printemps, le chef du gouvernement Giuseppe Conte a signé un décret d'une durée d'un mois instaurant un couvre-feu dans tout le pays, qui entrera en vigueur vendredi.
Il sera interdit de circuler entre 22H00 (21H00 GMT) et 05H00 du matin, et ce jusqu'au 3 décembre. Les lycées seront fermés et les centres commerciaux devront également fermer pendant le week-end.
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Les 20 régions d'Italie seront divisées en zones vertes, oranges et rouges en fonction de la gravité de la situation épidémiologique, dans lesquelles des mesures plus ou moins restrictives seront appliquées.
A Chypre, où un couvre-feu nocturne sur l'ensemble du territoire est instauré dès jeudi jusqu'au 30 novembre, l'inquiétude prévaut. "La hausse quotidienne des cas peut atteindre des proportions incontrôlables, menaçant le système de santé, les emplois et le bien-être de tous", a averti le président Nicos Anastasiades mercredi.
Au Portugal, où 70% des quelque dix millions d'habitants sont concernés depuis mercredi par un reconfinement plus souple que celui du printemps, le gouvernement pourrait bientôt prendre des mesures plus strictes. Le pays a connu mercredi son plus lourd bilan quotidien depuis le début de la crise sanitaire, avec 59 décès et 7.497 nouvelles contaminations.
Ailleurs en Europe, de nombreux pays ont pris les uns après les autres des mesures antivirus. Les Pays-Bas ont fermé pour deux semaines musées, cinémas, zoos, sex-clubs; l'Autriche, où les réunions privées sont limitées à deux foyers maximum, vit sous couvre-feu nocturne.
La Pologne a annoncé la fermeture des cinémas et de la plupart des magasins dans les galeries marchandes, ainsi qu'un passage total à l'enseignement à distance.
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Et en Hongrie, le Premier ministre Viktor Orban a imposé le retour de l'état d'urgence lui permettant de gouverner par décret, disant craindre la saturation des hôpitaux d'ici la mi-décembre.
La Russie a pour sa part enregistré mercredi 19.768 nouveaux cas de nouveau coronavirus et 389 décès, battant des records établis il y a quelques jours. Mais les autorités assurent toujours ne pas prévoir de mesures de confinement majeures dans le pays.
Quant au gouvernement suisse, il a mis mercredi l'armée à disposition des cantons qui en feront la demande, face à l'explosion du nombre de cas et la situation tendue dans les hôpitaux.
Le Danemark a annoncé qu'il allait abattre la totalité de la quinzaine de millions de visons élevés sur son territoire à cause d'une mutation du Covid-19 déjà transmise à 12 personnes, qui menace l'efficacité d'un futur vaccin pour l'homme.
La pandémie a également des effets délétères pour les autres maladies : une étude publiée mercredi par la revue médicale britannique BMJ montre que retarder le traitement d'un cancer, même d'un mois, entraîne un impact significatif sur le risque de mortalité des patients.
Des conclusions qui "invitent à la réflexion", jugent les auteurs, alors que de nombreux hôpitaux ont dû reprogrammer les opérations considérées comme "non urgentes" afin d'augmenter le nombre de lits et de soignants disponibles pour les patients atteints de Covid-19.
