Avec 1,4 milliard d'habitants, la Chine est le pays le plus peuplé au monde.
Il y a 70 ans, l'immense majorité de la population vivait dans les campagnes. Seuls 10% des Chinois résidaient alors dans des villes.
En 2019, la Chine est devenue un pays où les citadins sont nettement majoritaires - ils représentent environ 60% de la population.
Une centaine de villes chinoises comptent plus d'un million d'habitants. Le pays compte au moins six mégalopoles de plus de 10 millions d'habitants.
Pékin et Shanghai ont plus de 20 millions d'habitants chacune.
Une fièvre de construction immobilière a transformé le paysage au cours des trois dernières décennies. Cinq des plus grands buildings du monde se dressent en Chine continentale.
1949 marque l'avènement au pouvoir de Mao Tsé-toung. Son long règne a été chaotique. Le "Grand Bond en avant", un ambitieux programme d'industrialisation et de collectivisation lancé en 1958, a mené à des famines qui ont provoqué la mort de dizaines de millions de personnes. La Révolution culturelle, lancée en 1966 par Mao, a entraîné chaos et guerre civile. Mao est mort en 1976.
Aujourd'hui, la Chine est présidée par Xi Jinping. Secrétaire général du Parti communiste chinois depuis 2012, élu président en 2013, le nouvel homme fort de la Chine a renforcé son pouvoir personnel. Les médias d'Etat développent un culte de la personnalité autour de lui et le parlement a modifié la Constitution pour lui permettre de rester président pour une durée illimitée.
La reconnaissance de la République populaire de Chine a pris du temps. L'Union soviétique et l'Allemagne de l'Est ont été parmi les premiers pays à la reconnaître en 1949.
Soixante-dix ans plus tard, la Chine est devenue une grande puissance incontournable et la deuxième puissance économique mondiale.
L'économie chinoise a décollé grâce à l'admission du pays à l'OMC (Organisation mondiale du commerce) en 2001. La Chine est devenue l'usine du monde.
Pékin cherche désormais à étendre son influence en tissant de "nouvelles routes de la soie", un programme d'investissements dans les infrastructures terrestres et maritimes entre l'Asie, l'Europe et l'Afrique, qui inquiète certains pays.
La Chine comptait 829 millions d'utilisateurs internet en 2018, ce qui en fait le plus gros marché internet au monde.
Parmi eux, 817 millions surfent sur internet depuis leur téléphone mobile, ce qui en fait aussi le plus gros marché pour les smartphones au monde.
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Il y a dix ans, le nombre d'internautes était seulement de 298 millions.
La Chine constitue aussi le plus grand marché du commerce de détail en ligne. Son événement annuel, la Journée des célibataires, a battu un nouveau record le 11 novembre 2018, avec un total de 30,8 milliards de dollars de dépenses.
Mais Pékin impose sa censure sur le web, en édictant des règles toujours strictes sur les contenus et en bloquant des sites étrangers comme Facebook, Twitter et plusieurs médias en ligne occidentaux.
En 1949, 50.000 voitures circulaient en Chine.
Actuellement, il a 409 millions de conducteurs, selon des chiffres du gouvernement. Pour la seule année 2018, 32 millions de voitures neuves ont été achetées par les Chinois.
Mais cette noria de voitures crée des problèmes dans les villes très peuplées, avec de gros embouteillages et de la pollution.
La Chine peut se targuer d'avoir le plus long pont du monde (Macao-Zhuhai), le plus haut pont (Guizhou), le plus grand réseau de trains à grande vitesse, le plus grand aquarium et bien entendu la plus grande muraille...
Avec une population de 1,4 milliard d'individus, la Chine représente le plus gros marché automobile au monde, ce sont les plus gros mangeurs de porc, les plus gros consommateurs de tabac et ils ont plus d'hôpitaux que n'importe quel pays.
Mais la Chine détient aussi un triste record mondial, celui des exécutions de condamnés à mort, qui seraient au nombre de plusieurs milliers par an, selon Amnesty International.
